Conform Descopera: Microbi tereștri, o provocare pentru misiunile lunare

Cercetătorii de la NASA au dezvăluit o descoperire potențial perturbatoare pentru explorarea spațială: anumiți microbi proveniți de pe Pământ, transportați de astronauți, ar putea supraviețui în regiunile permanent umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii. Această constatare ridică semne de întrebare serioase cu privire la integritatea căutării de urme chimice primordiale pe satelitul natural al Pământului și complică discuțiile despre contaminarea spațială pe măsură ce misiunile umane devin tot mai ambițioase.

Echipa condusă de Prabal Saxena, de la Goddard Space Flight Center al NASA, subliniază că prezența umană pe alte corpuri cerești este inevitabil însoțită de o amprentă microbiană. Fiecare persoană este un purtător a milioane de bacterii pe o suprafață de piele comparabilă cu o gumă de șters, iar aceste organisme minuscule pot evada din costumele spațiale sau din habitatele terestre.

Rezistența neașteptată a microorganismelor

În cadrul studiului, oamenii de știință au evaluat rezistența unor microbi frecvent asociați cu mediile umane și spațiale, precum Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și o ciupercă denumită Aspergillus niger. Surprinzător, Aspergillus niger a demonstrat o rezistență remarcabilă. Datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete, ciuperca ar putea supraviețui chiar și în zone parțial iluminate de Soare.

Pe Lună, în special la poli, axa de rotație redusă face ca razele solare să lovească suprafața la un unghi foarte mic. Astfel, marginile craterelor și relieful creează zone de umbră permanentă, unde temperaturile rămân extrem de scăzute. Simulările bazate pe datele colectate de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pentru regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim indică existența unor „nișe de supraviețuire” care variază ca dimensiune de la cratere mari până la spații mici cât amprenta unui cizme de astronaut.

Implicații pentru viitoarele misiuni

Oamenii de știință clarifică faptul că „supraviețuirea” în aceste condiții implică menținerea viabilității microorganismelor într-o stare latentă pentru cel puțin o zi terestră, fără a implica multiplicarea acestora, dat fiind lipsa apei lichide și a unei atmosfere protectoare. Totuși, persistența lor pe suprafața lunară poate distorsiona analizele mostrelor lunare considerate nealterate până acum.

Această descoperire transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural de studiu cu valoare crescândă. Înainte de extinderea misiunilor Artemis și de planificarea primelor expediții pe Marte, comunitatea științifică trebuie să stabilească limitele exacte ale supraviețuirii microbiene și să cartografieze contaminarea terestră. Acest lucru este crucial pentru a evita confuzia între organismele aduse de noi și eventuale semne de viață extraterestră.

Studiul a fost publicat în revista științifică Science Advances.

Sursa: Descopera