Conform Descopera: Pinguinii Gentoo, divizați în patru specii distincte conform analizelor genetice

Oamenii de știință au descoperit, în urma unor analize genomice extinse, că specia de pinguini gentoo (Pygoscelis papua), considerată până acum unitară, este de fapt compusă din patru specii genetic distincte. Această descoperire, publicată în revista Communications Biology, marchează prima descriere oficială a unei noi specii de pinguin în peste un secol și ridică noi semne de întrebare privind conservarea acestor păsări, în special în contextul schimbărilor climatice.

Noua specie identificată, denumită pinguinul gentoo sud-estic (Pygoscelis kerguelensis), își are habitatul în Insulele Kerguelen, situate în sudul Oceanului Indian, la o distanță considerabilă de orice așezare umană. Datorită similarităților fizice izbitoare, cu spatele negru și abdomenul alb, aceste populații au fost catalogate anterior drept specii criptice, fără a se detecta diferențe semnificative la prima vedere.

Diversificare genetică și bariere naturale

Factorii precum izolarea geografică, o dietă diversificată și fidelitatea față de locurile de cuibărit au contribuit la o adaptare genetică unică a acestor populații pe parcursul a cel puțin 300.000 de ani. În același timp, Frontul Polar Antarctic a acționat ca o barieră naturală eficientă, favorizând separarea populațiilor în cele patru specii distincte identificate acum.

Pe lângă pinguinul gentoo sud-estic, studiul a identificat alte trei specii: pinguinul sudic (P. ellsworthi) din Peninsula Antarctică, pinguinul nordic (P. papua) din America de Sud și Insulele Falkland/Malvinas, și pinguinul estic (P. taeniata) din insulele Crozet, Marion și Macquarie.

Amenințarea schimbărilor climatice asupra noilor specii

Dr. Juliana Vianna, unul dintre autorii studiului, a subliniat necesitatea ca cercetătorii și instituțiile de conservare din țările implicate să recunoască și să acționeze rapid pentru protejarea acestor noi specii. Modelele climatice actuale sugerează că, până în 2050, încălzirea globală ar putea degrada semnificativ habitatele insulare ale populațiilor sub-antarctice. Această situație ar putea izola și mai mult aceste specii, limitându-le drastic opțiunile de migrație și supraviețuire.

Descoperirea subliniază importanța continuă a cercetării în domeniul geneticii pentru o mai bună înțelegere a biodiversității și a vulnerabilităților speciilor în fața provocărilor mediului. Pe lângă amenințările directe, studiul ridică și întrebări privind gestionarea viitoare a populațiilor de pinguini gentoo, având în vedere că acum sunt recunoscute ca entități distincte, cu nevoi specifice de conservare.

Sursa: Descopera