Conform Descopera: Depresia ar putea fi cauzată de incapacitatea creierului de a genera noi neuroni, sugerând o abordare terapeutică revoluționară. Un studiu major, realizat la Universitatea Columbia și publicat în prestigioasa revistă Nature Medicine, prezintă primele dovezi clare că procesul de neurogeneză adultă – formarea de noi celule nervoase – este blocat la persoanele diagnosticate cu tulburare depresivă majoră.

Această descoperire, condusă de profesorul doctor Maura Dupont, contestă paradigma tradițională conform căreia depresia ar fi exclusiv rezultatul unui dezechilibru chimic, în special al serotoninei. Oamenii de știință propun acum că afecțiunea are la bază o problemă fundamentală: incapacitatea neuronilor de a se adapta eficient la factorii de stres și la schimbările din mediul înconjurător. Fără capacitatea de a produce constant noi celule nervoase, creierul își pierde reziliența, atât pe plan cognitiv, cât și emoțional.

Rolul hipocampului în adaptarea la stres

Hipocampul, o regiune crucială a creierului, responsabilă pentru memoria episodică și procesarea emoțiilor, joacă un rol central în acest proces. În mod natural, neuronii nou formați contribuie la un mecanism numit „separarea tiparelor”. Aceasta permite creierului să diferențieze experiențe similare și să separe încărcătura emoțională a amintirilor trecute de evenimentele prezente.

Când neurogeneza este oprită, această capacitate de discriminare este afectată. Un exemplu elocvent este situația în care o persoană, confruntată cu o prietenă obosită și tăcută, ar putea asocia involuntar acest moment cu amintiri anterioare de respingere, ajungând la concluzia eronată că prietena este supărată pe ea. Astfel, pacienții cu depresie tind să extragă din memorie predominant informații cu conotație negativă.

Analize extinse și noi perspective terapeutice

Analiza a aproape jumătate de milion de celule cerebrale, recoltate post-mortem, a relevat modificări moleculare extinse, ce depășesc simpla stopare a formării de noi neuroni. Circuitul hipocampic a prezentat semne clare de inflamație, stres celular și perturbări ale genelor implicate în conectivitatea neuronală, producția de energie și modificările epigenetice influențate de mediu.

Echipa de la Universitatea Columbia speră ca aceste descoperiri să ducă la o reclasificare a depresiei, bazată pe profilul molecular individual al fiecărui pacient. Acest demers ar fi similar modului în care este abordată terapia în cazul cancerului, unde tratamentul este personalizat în funcție de caracteristicile specifice ale bolii.

Identificarea mecanismelor genetice și celulare care blochează neurogeneza deschide calea către o nouă generație de terapii. Acestea ar avea potențialul de a „reprograma” circuitele hipocampice și de a restabili procesul de regenerare neuronală. Aceste progrese ar putea oferi speranță pentru milioane de oameni afectați de această tulburare complexă.

Sursa: Descopera