Conform Playtech.ro: Particulele de gheață de pe Enceladus, noi speranțe în căutarea vieții

Descoperirea unui mecanism natural care concentrează substanțele chimice din oceanul subteran al satelitului Enceladus, o lună a lui Saturn, oferă noi perspective în căutarea semnelor de viață extraterestră. Cercetătorii au identificat cum anumite componente, precum clorura de sodiu, se separă de altele, precum carbonatul de sodiu, în timpul procesului de îngheț și fragmentare a picăturilor de apă.

Aceste picături înghețate sunt expulzate în spațiu prin fisurile de pe suprafața lui Enceladus, atingând viteze impresionante. În timpul ascensiunii lor prin fisurile gheții, picăturile sunt accelerate, ajungând chiar la 1.000 de kilometri pe oră. Impactul lor cu pereții fisurilor duce la fragmentarea lor în particule extrem de fine, cu dimensiuni de doar câțiva micrometri.

Acest proces natural are o importanță deosebită, deoarece particulele rezultate pot prezenta concentrații mult mai mari ale unor anumite substanțe. Practic, oceanul de pe Enceladus este separat și concentrat, componentele sale fiind prelucrate înainte de a putea fi analizate de instrumentele unei sonde spațiale.

Concentrare chimică, cheia pentru detectarea biosignaturilor

Mecanismul descoperit de oamenii de știință este deosebit de valoros în contextul căutării biosignaturilor, adică a indiciilor măsurabile care ar putea confirma existența vieții. Dacă în picăturile de apă din ocean ar fi prezente materiale provenite de la microorganisme, acestea s-ar putea separa de celelalte componente în timpul înghețării.

Ulterior, după fragmentarea picăturilor, materialul biologic ar putea ajunge concentrat într-o mică parte dintre particulele de gheață. Cu toate acestea, concentrația sa în acele particule ar fi semnificativ mai mare. Acest lucru ar putea simplifica considerabil analizele efectuate de o viitoare misiune spațială.

O sondă ar trebui, în mod normal, să examineze un număr mare de particule individuale din jeturile lui Enceladus. Însă, o particulă care conține material microbian ar putea oferi un semnal mult mai ușor de identificat cu instrumentele disponibile.

Experimente preliminare confirmă potențialul

Laboratorul condus de cercetătorul Postberg a efectuat deja experimente care au demonstrat capacitatea instrumentelor specializate de a detecta material celular microbian în particule individuale provenite din jeturile de gheață. Aceste rezultate preliminare capătă relevanță în pregătirea viitoarelor misiuni spațiale care vor avea ca scop căutarea directă a semnelor de viață.

Una dintre misiunile care ar putea beneficia de aceste noi descoperiri este L4 a Agenției Spațiale Europene, misiune planificată pentru investigarea Enceladus și căutarea unor indicii despre existența vieții pe această lună.

Sursa: Playtech.ro