Panterele de la Northern Iowa înfruntă St. John’s în turul întâi al turneului NCAA

CEDAR FALLS, Iowa – Echipa masculină de baschet a Universității Northern Iowa (UNI) va juca împotriva echipei St. John’s Red Storm în primul tur al turneului NCAA Divizia I din 2026. Meciul va avea loc vineri, 20 martie, la Viejas Arena din San Diego, California. Ora de start și informații despre difuzarea TV vor fi anunțate ulterior.

UNI se califică în turneul NCAA pentru prima dată din 2016. Ei au obținut wildcardul automat al MVC (Missouri Valley Conference) duminica trecută, după ce au câștigat campionatul turneului State Farm MVC pentru a șasea oară în istoria programului. Au fost prima echipă din istoria ligii care a câștigat turneul de conferință cu patru victorii în patru zile. Mai mult, au fost echipa clasată cel mai jos care a câștigat Arch Madness, ca a șasea clasată.

O confruntare inedită cu St. John’s

Red Storm, campioana sezonului regulat și a turneului Big East Conference, intră în turneul NCAA cu un bilanț de 28-6 și 18-2 în meciurile de ligă. Echipa este antrenată de Rick Pitino, aflat la al treilea an ca antrenor. St. John’s este clasată pe locul 13 în sondajele Associated Press și Coaches. Va fi a 32-a apariție a Red Storm în turneul NCAA, inclusiv a doua consecutivă.

Va fi prima întâlnire dintre UNI și St. John’s. Echipa câștigătoare dintre Panterele, cap de serie numărul 12, și Red Storm, cap de serie numărul cinci, va înfrunta câștigătoarea meciului dintre Kansas (cap de serie numărul patru) și Cal Baptist (cap de serie numărul 13) în turul doi.

„Este cel mai bine posibil,” a declarat antrenorul principal al UNI, Ben Jacobson. „Emoția de a trăi asta, de a fi alături de băieți, de a petrece o oră împreună, nu se schimbă. În următoarea perioadă vom începe să vorbim despre logistică și să ne organizăm pentru deplasarea în vest și pentru meciul cu St. John’s.”

Istoricul Panterelor în turneele NCAA

UNI are un bilanț de 5-8 în meciurile din turneul NCAA. Anterior, echipa a fost cap de serie numărul 12 în turneul din 2009, în care a pierdut în fața Purdue. Northern Iowa a câștigat cel puțin un meci în fiecare dintre ultimele trei apariții în turneul NCAA (2010, 2015, 2016).

Duke a obținut primul loc (și primul cap de serie) general, în timp ce Arizona (Vest), Michigan (Midwest) și Florida (Sud) au primit, de asemenea, cap de serie numărul unu în regiunile lor. Connecticut, Purdue, Iowa State și Houston au fost alese ca echipe cu cap de serie numărul doi în regiunile lor respective.

Fanii Panterelor interesați să cumpere bilete pentru turneu sunt încurajați să completeze un formular online disponibil pe site-ul oficial al universității. Echipa UNI intră în turneu cu un bilanț general de 23-12 și 11-9 în meciurile de ligă.

Sursa: Unipanthers.com