Conform Descopera: Lumea se confruntă cu o criză iminentă: epuizarea nisipului de râu, o resursă fundamentală pentru construcții. Un studiu amplu, care a analizat peste 400 de cercetări din 1974 până în prezent, avertizează că exploatarea industrială a depășit cu mult capacitatea naturală de refacere a acestui material, făcând cererea globală nesustenabilă.

Delta Mekongului, un avertisment dur

Exemplul elocvent al Deltei Mekongului din Vietnam ilustrează gravitatea situației. Acolo, o singură barjă poate extrage 300 de metri cubi de nisip în doar trei ore. Cantitatea extrasă depășește de aproape 12 ori volumul de sedimente pe care fluviul îl poate reface anual. Între 2015 și 2022, aproximativ 366 de milioane de metri cubi de nisip au fost extrași, rezultând într-o adâncire a albiei cu aproape jumătate de metru.

Această modificare aparent minoră are consecințe devastatoare. Albia râului se destabilizează, fluxul apei este afectat, iar eroziunea se accentuează. În sectorul vietnamez al Mekongului, peste 1.800 de locuințe s-au prăbușit între 2018 și 2020 din cauza surpării malurilor, iar în 2023 au fost identificate 585 de zone majore afectate de eroziune pe o lungime de 741 de kilometri de râu.

Impactul exploatării excesive asupra ecosistemelor

Adâncirea albiei favorizează și pătrunderea apei sărate tot mai departe în amonte, punând în pericol agricultura și resursele de apă dulce. Cercetătorii estimează că, dacă ritmul actual de exploatare continuă, nisipul disponibil în sectorul vietnamez al Mekongului ar putea fi epuizat până în 2035.

Problema nu se limitează însă la Asia de Sud-Est. Lacul Poyang din China a suferit modificări vizibile chiar și din spațiu, iar râuri importante din India, Brazilia și Franța au fost transformate radical de exploatarea intensivă a nisipului. Cererea pentru acest material a crescut vertiginos în ultimele două decenii, nisipul și pietrișul fiind componente esențiale în fabricarea betonului, asfaltului și a fundațiilor. Nisipul de râu este preferat în construcții datorită formei granulare, ce asigură o îmbinare eficientă, spre deosebire de nisipul de deșert, iar lipsa sării îl face superior nisipului marin.

Soluții propuse pentru o resursă pe cale de dispariție

Autorii studiului subliniază că avantajele economice ale exploatării nisipului vin la pachet cu costuri semnificative pentru mediu și comunitățile locale. Exploatările ilegale și lipsa controalelor agravează situația în multe regiuni, iar numeroase state nu dispun de date suficiente pentru o gestionare sustenabilă a acestor resurse.

Cercetătorii recomandă limitarea extracției nisipului la capacitatea naturală de refacere a sedimentelor, monitorizarea atentă a procesului și combaterea fermă a exploatărilor ilegale. De asemenea, propun introducerea unor limite sezoniere și desemnarea unor zone specifice unde extracția să se desfășoare în condiții controlate, minimizând astfel impactul asupra ecosistemelor și a comunităților dependente de râuri. Studiul a fost publicat în revista Reviews of Geophysics.

Sursa: Descopera