Sursa: Descopera

Cercetătorii au descoperit un comportament neobișnuit în rândul furnicilor din deșerturile statului Arizona, SUA: o specie îngrijește o alta, un fenomen rar întâlnit în lumea insectelor. Pogonomyrmex barbatus, furnici cunoscute pentru mandibulele lor puternice, se lasă „curățate” de furnicile mai mici, Dorymyrmex. Acest comportament de îngrijire reciprocă între specii de furnici este o premieră.

Un „salon” de înfrumusețare în lumea furnicilor

Entomologul Mark Moffett, cercetător asociat la Smithsonian National Museum of Natural History, a observat acest fenomen unic în timpul unei expediții în Munții Chiricahua. În timp ce observa furnicile Pogonomyrmex, a remarcat un comportament ciudat: unele exemplare stăteau nemișcate, cu mandibulele deschise. Apoi, furnicile mai mici din specia Dorymyrmex se urcau pe ele și le inspectau.

Moffett compară acest comportament cu cel al peștilor curățători din oceane, care elimină paraziții de pe peștii mai mari, oferindu-le o „curățenie” vitală. Furnicile Dorymyrmex folosesc organele bucale pentru a „lingă”, dar și pentru a „ciuguli” suprafața corpului furnicilor mai mari, inclusiv între mandibule. Furnicile Pogonomyrmex par să tolereze acest proces, fără a manifesta un comportament agresiv.

Posibile beneficii ale curățării reciproce

Deocamdată, beneficiile exacte ale acestei interacțiuni nu sunt pe deplin înțelese. Moffett presupune că furnicile mai mici consumă particule mici, bogate în calorii, de pe corpul celor mari. Curățenia ar putea ajuta la îndepărtarea resturilor de semințe consumate de furnicile Pogonomyrmex sau a sporilor și paraziților, menținând astfel o stare de sănătate optimă.

Studiul sugerează cercetări viitoare pentru a determina dacă acest comportament influențează microbiomul furnicilor sau reduce riscul de infecții. Un alt aspect interesant este că furnicile Dorymyrmex nu s-au arătat interesate de furnicile moarte, indicând faptul că este un comportament de îngrijire activă, nu de necrofagie.

Importanța observației atente în cercetare

Descoperirea acestui nou tip de comportament evidențiază importanța observațiilor atente în munca de teren a cercetătorilor. Moffett subliniază că, „încă există o mulțime de descoperiri uimitoare de făcut în afara laboratorului.” Acesta afirmă că observarea atentă, chiar și a celor mai mici specii, precum furnicile, poate duce la descoperiri surprinzătoare și la o mai bună înțelegere a lumii naturale.

Studiul privind acest comportament neobișnuit a fost publicat în revista Ecology and Evolution, marcând o contribuție importantă la cunoașterea biologiei sociale a furnicilor.