Miami (Ohio), o echipă „outsider” în March Madness, stârnește controverse

Sezonul regulat impecabil, cu o serie impresionantă de victorii, nu a fost suficient pentru Miami (Ohio) să obțină un loc favorabil în turneul NCAA de baschet universitar. Echipa, care a pierdut un singur meci din 32, a fost desemnată cap de serie cu numărul 11 și va juca în „First Four”, o etapă preliminară a competiției. Decizia comitetului de selecție a stârnit dezbateri aprinse în rândul fanilor și experților sportivi.

Sub presiunea criticilor, comitetul de selecție a explicat că Miami (Ohio) a fost evaluată pe baza mai multor factori. Aceștia au inclus o forță redusă a adversarilor întâlniți în sezonul regulat (locul 339 din punct de vedere al dificultății) și lipsa victoriilor împotriva echipelor de top. Totuși, „RedHawks” au punctat prin ofensiva lor puternică, ocupând locul secund în topul echipelor cu cele mai multe puncte marcate.

Eian Elmer, jucătorul de la Miami, a subliniat importanța recunoașterii performanței echipei sale. „Cred că este greu să lași acasă o echipă care a fost 31-0 în sezonul regulat. Nu ar arăta bine pentru sport, diminuând un astfel de succes, ceva ce se întâmplă foarte rar”, a declarat acesta.

Echipele favorite și surprize neașteptate

În timp ce Duke a fost desemnată cap de serie numărul unu, alături de Arizona, Michigan și Florida, multe alte echipe puternice se vor lupta pentru un loc în finală. Florida, campioana en-titre, va încerca să își apere titlul, în timp ce Michigan, după un eșec în finala Big Ten, a coborât pe poziția a treia în ierarhie. Purdue, o echipă cu o evoluție constantă, a urcat, în schimb, pe locul doi. În plus, St. John’s, în ciuda victoriei din Big East, a păstrat locul cinci, nemulțumind antrenorul Rick Pitino.

De cealaltă parte, echipe precum San Diego State, Indiana, Oklahoma și Auburn au fost excluse din turneu, o decizie care a stârnit nemulțumirea antrenorilor și a fanilor. Bruce Pearl, fostul antrenor al echipei Auburn, a criticat decizia, subliniind dificultatea programului de joc al echipei sale.

Contextul unui baschet universitar în schimbare

Participarea a zece echipe din SEC și a câte nouă din Big Ten, este un rezultat care reflectă expansiunea constantă a conferințelor și importanța compensațiilor oferite jucătorilor. Acest context a dus la o concurență din ce în ce mai mare și la o concentrare a talentelor sportive în echipele cu cele mai mari bugete.

Dueluri interesante se pot contura în fazele finale, inclusiv o potențială revanșă între Florida și Houston, o confruntare care ar putea avea loc în orașul gazdă al ultimei. „Dacă va trebui să ne confruntăm, sunt probleme mai mari în lume,” a declarat antrenorul Florida, Todd Golden.

Miami (Ohio), cu cota de 1.500 la 1 pentru a câștiga turneul, va juca în „First Four” împotriva SMU miercuri. Turneul propriu-zis începe joi și vineri, iar campioana națională va fi încoronată la Indianapolis pe 6 aprilie.

Sursa: Espn.com