Conform Antena 3: Republica Democrată Congo, cel mai mare producător mondial de cobalt, a demarat o anchetă oficială după apariția unor informații care sugerează că exporturile sale de cobalt ar putea conține cantități importante de uraniu. Decizia vine în urma unor investigații jurnalistice și a unui studiu științific care indică faptul că metalul radioactiv ar fi putut fi exportat ilegal, amestecat cu minereul de cobalt.

Guvernul de la Kinshasa intenționează să verifice independent aceste estimări și să evalueze riscurile potențiale pentru sănătate, mediu și securitatea nucleară. Cobaltul, esențial pentru bateriile vehiculelor electrice și ale dispozitivelor electronice, este o resursă crucială pentru Congo, iar o mare parte din producția sa ajunge în China.

Controversele legate de exportul de cobalt și uraniu

Investigația care a declanșat alarma a fost realizată de Financial Times și Lighthouse Reports, alături de publicarea unui studiu în revista Nature Communications. Cercetătorii susțin că uraniul extras accidental împreună cu minereurile de cobalt ar fi rămas în hidroxidul de cobalt, un produs intermediar utilizat în rafinarea cobaltului. Acest lucru se întâmplă din cauza proprietăților chimice similare ale celor două elemente, care fac separarea dificilă dacă nu se iau măsuri specifice.

Uraniul este prezent în mod natural în regiunea minieră din sud-estul Republicii Democrate Congo. Studiul sugerează că acest metal radioactiv ar fi putut părăsi țara fără a fi declarat oficial, fiind inclus în transporturile legale de cobalt. Această situație ridică semne de întrebare serioase cu privire la expunerea minerilor și a comunităților locale la radiații. De asemenea, există îngrijorări legate de uraniul care ar putea rămâne în deșeurile miniere, cu posibile consecințe asupra solului și a resurselor de apă.

O altă problemă majoră vizează monitorizarea internațională a materialelor nucleare. Dacă uraniul nu este declarat, Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) și alte autorități nu pot urmări cu precizie cantitățile și destinația acestuia. O investigație jurnalistică anterioară a scos la iveală un document nepublicat al AIEA din 2009, care semnala deja prezența unor cantități semnificative de uraniu în minereurile de cobalt din regiunea Katanga.

Estimări și reacții ale companiilor chineze

Studiul din Nature Communications estimează că, în perioada 2000-2024, între 2.000 și 5.000 de tone de uraniu natural ar fi fost exportate împreună cu hidroxidul de cobalt. Aproximativ 65% din această cantitate ar fi ajuns la companii cu acționariat chinez, care dețin un rol predominant în procesarea cobaltului. Cercetătorii mai notează că alte 1.000-4.000 de tone de uraniu ar fi rămas în iazurile și depozitele de deșeuri miniere din regiune. Autorii studiului subliniază că mai puțin de 10% din cantitatea estimată a fi exportată a fost declarată oficial.

Este important de menționat că aceste cifre nu provin din măsurători directe ale fiecărui transport, ci se bazează pe hărți geologice, date despre concentrația mineralelor, informații comerciale și modele de procesare. Guvernul congolez a recunoscut această limitare și a anunțat un proces propriu de verificare, fără a minimaliza riscurile semnalate.

Asociația companiilor miniere cu capital chinez care operează în Congo a respins acuzațiile, declarând că firmele respectă legislația congoleză și standardele internaționale. Concluziile definitive vor depinde însă de rezultatele testelor independente anunțate de autorități.

Măsuri de verificare și control

Pentru a clarifica situația, guvernul de la Kinshasa a format un grup de lucru special, care include agenții naționale pentru securitate nucleară și energie atomică. Probele vor fi analizate atât într-un laborator din Congo, cât și într-un laborator internațional, cu posibilitatea solicitării de sprijin tehnic din partea AIEA.

Autoritățile intenționează să instaleze detectoare de radiații la punctele de ieșire din țară, pentru a verifica transporturile de hidroxid de cobalt înainte de a părăsi teritoriul congolez. Evaluarea riscurilor pentru sănătate și mediu este estimată să dureze aproximativ 60 de zile, iar rezultatele și măsurile ce vor fi adoptate vor fi făcute publice.

Separat, Republica Democrată Congo a interzis exporturile de concentrate de cupru și cobalt, cu posibilitatea unor derogări specifice. Această măsură vizează, în principal, stimularea procesării interne a resurselor minerale și o mai bună retenție a valorii în economia țării, dar ar putea contribui și la un control mai riguros al produselor destinate exportului.

Sursa: Antena 3