Straturi de rocă topită din interiorul unor planete de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, chiar mai puternice decât cel al planetei noastre, ajutând la protejarea acestor exoplanete de radiațiile nocive. Cercetătorii de la Universitatea din Rochester au făcut o descoperire importantă, sugerând că aceste structuri interne ar putea juca un rol crucial în capacitatea planetelor îndepărtate de a susține viața.

Adânc sub suprafețele exoplanetelor stâncoase, cunoscute sub numele de Super-Pământuri, se pot ascunde rezervoare de rocă topită. Aceste straturi, denumite „oceane de magmă bazală”, ar putea genera câmpuri magnetice puternice, capabile să protejeze planetele de radiațiile cosmice. Descoperirea ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața.

Câmpuri magnetice și viață extraterestră

Un câmp magnetic puternic este esențial pentru protejarea unei planete. El deviază particulele de înaltă energie emise de stele, protejând atmosfera și suprafața planetei. Super-Pământurile, planete cu o masă mai mare decât cea a Pământului, dar mai mici decât giganții de gheață, sunt cel mai frecvent tip de exoplanetă detectat. Majoritatea planetelor terestre din sistemul solar, precum Venus și Marte, nu au câmpuri magnetice puternice. Acest lucru se datorează faptului că nucleele lor nu au condițiile fizice potrivite pentru a le genera.

Miki Nakajima, profesor asociat la Departamentul de Științe ale Pământului și Mediului de la Universitatea din Rochester, a subliniat importanța acestor câmpuri. “Majoritatea planetelor terestre din sistemul solar, cum ar fi Venus și Marte, nu îl au deoarece nucleele lor nu au condițiile fizice potrivite pentru a genera un câmp magnetic. Cu toate acestea, Super-Pământurile pot produce dinamuri în nucleul lor sau în magmă, ceea ce le poate crește habitabilitatea.”

Experimente și modele planetare

Pentru a studia aceste condiții extreme, cercetătorii au efectuat experimente cu șoc laser. Rezultatele acestor experimente, combinate cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară, au arătat că roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani. Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă. Aceste câmpuri pot fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului.

Implicații pentru căutarea vieții

Această descoperire are implicații majore pentru căutarea vieții dincolo de Pământ. Stiind că unele Super-Pământuri ar putea fi protejate de câmpuri magnetice puternice, oamenii de știință vor putea să prioritizeze aceste planete în căutarea semnelor de viață. Există posibilitatea ca și Pământul să fi avut un ocean de magmă bazal la începutul istoriei sale. Acest lucru ar putea influența fluxul de căldură intern și dezvoltarea chimică.