Conform New York Times: Mijlocașul brazilian Casemiro, protagonist al unei performanțe contrastante în optimile Cupei Mondiale FIFA 2026, rămâne o piesă centrală și, în același timp, dezbinătoare în strategia selecționatei carioca, înaintea duelului cu Norvegia. Expertiza și experiența sa sunt incontestabile, însă mobilitatea diminuată și momentele de ezitare au stârnit discuții aprinse despre rolul său pe teren.

Casemiro: de la huiduieli la aclamații

Partida împotriva Japoniei, disputată pe NRG Stadium din Houston, a oferit un studiu de caz asupra tranziției bruște pe care Casemiro o poate traversa. Un prim mitan cenușiu, în care veteranul de 34 de ani a părut depășit de explozia japonezilor în zona mediană, a generat chiar chemări la substituirea sa. O accidentare nefericită a lui Lucas Paqueta, însă, l-a forțat pe selecționerul Carlo Ancelotti să recalibreze echipa, păstrându-l pe teren pe mijlocașul defensiv. O ajustare tactică subtilă, prin introducerea lui Endrick și repoziționarea lui Matheus Cunha pe flancul stâng, a deblocat potențialul ofensiv al lui Vinicius Junior.

Cu toate acestea, golul care a catalizat revenirea Braziliei nu a venit de la vreunul dintre atacurile sale stelare, ci din contribuția decisivă a lui Casemiro. Un exemplu elocvent al paradoxului său: de la ironie la delir într-o singură după-amiază, el continuă să sfideze predicțiile conform cărora nu ar mai putea performa la cel mai înalt nivel internațional. Cariera sa, presărată cu trofee, sugerează că nu mai are nimic de demonstrat, dar contextul necruțător al fazei eliminatorii a unui campionat mondial nu permite sentimentalisme.

Între rolul principal și contribuții neașteptate

Deși un gol marcat este întotdeauna binevenit, rolul său primar este de a stabiliza compartimentul median. Aceasta poate fi comparată cu un mecanic ce repară o mașină, apoi prepară o carbonara excepțională – rezultat lăudabil, dar nu obiectivul principal al profesiei sale. În perspectiva confruntării cu Norvegia, un meci ce se anunță a fi o provocare fizică în condițiile căldurii din New Jersey, se pune întrebarea dacă Casemiro reprezintă un atu sau un handicap pentru echipa sa.

Prăbușirea formei sale la Manchester United a dus la omiterea sa din lotul Braziliei pentru Copa America 2024, sub comanda anteriorului selecționer, Dorival Junior. Doar odată cu preluarea mandatului de către Ancelotti, în 2025, mijlocașul a fost reintegrat în echipă, după o absență de un an. Se poate înțelege, însă, raționamentul. Oferindu-i timp și spațiu la posesie, Casemiro poate ancora jocul defensiv cu o ușurință similară celei care i-a adus Real Madridului cinci trofee Champions League – două sub comanda lui Ancelotti.

Poziționat în fața tandemului de fundași centrali Gabriel și Marquinhos, el rămâne o componentă esențială în fazele de construcție. Analiza statistică în meciul cu Japonia evidențiază pase circulate pe flancuri și acțiuni defensive menite să protejeze zona periculoasă din propria jumătate de teren. Provocarea principală, însă, s-a concentrat pe eficacitatea sa în afara posesiei.

Vulnerabilități defensive și contribuții aeriene

Nimeni nu iubește scarfincile mai mult decât internaționalul brazilian, având cele mai multe „adevărate tacklinguri” – incluzând deposedări, faulturi comise și dueluri pierdute – per 1.000 de atingeri ale adversarului, mai multe decât oricare alt mijlocaș central din Premier League sezonul trecut. Aceasta demonstrează imensa dorință de a interveni, însă tendința sale de a intra în dueluri la firul ierbii nu se finalizează întotdeauna cu succes. Un semnal de alarmă a fost avertismentul primit încă din minutul 14, ca urmare a unui fault imprudent la marginea careului.

Astfel de momente par să fi contribuit la golul Japoniei. Un intercepție defectuoasă i-a permis unui mijlocaș nipon să depășească ușor terenul median, culminând cu un șut de la distanță. Deși retroactiv este ușor de analizat, ar fi fost mai indicat ca Casemiro să apere spațiul, nu să atace frontal omul, mai ales în contextul în care deja erau trei adversari în proximitate.

Cu toate acestea, imediat după pauză, Casemiro a recalibrat echilibrul. Poziționat mai sus în teren, el a avut o șansă importantă de a marca dintr-o lovitură de cap, înainte de a puncta, liber la bara a doua, din centrarea lui Gabriel. Această contribuție aeriană nu a fost o întâmplare. Precizia și timingul său în duelurile aeriene au fost o constantă în acest sezon la Manchester United, unde a înscris opt goluri cu capul în Premier League, cel mai bun indice din cele mai puternice cinci ligi europene. Dată fiind importanța fazelor fixe în fotbalul internațional eliminatoriu, forța sa în jocul aerian reprezintă un argument solid pentru menținerea sa în formație.

Ancelotti l-a susținut explicit: „Casemiro este un lider. Își cunoaște foarte bine poziția, modul în care trebuie să joace. Nimeni nu îi dictează cum să-și îndeplinească rolul. Acest lucru este extrem de important.”

În ciuda unor prestații fără cusur împotriva unor adversari mai slabi precum Haiti și Scoția, confruntarea cu Marocul a expus din nou vulnerabilități în compartimentul median. Marocanii au exploatat constant spațiile libere, iar Casemiro a părut depășit, atât în duelurile inițiale, cât și în acoperirea zonelor lăsate libere. Aceste probleme par exacerbate de desincronizările din linia de mijloc, unde partenerii săi, Bruno Guimaraes și Paqueta, nu au oferit întotdeauna echilibrul necesar între vigilența defensivă și forța fizică. Astfel, Casemiro ajunge adesea izolat, generând efecte de domino asupra întregii echipe.

Pe băncuța de rezerve, nu există un înlocuitor evident care să garanteze o performanță de top, fapt atestat și de apelul la Fabinho, în vârstă de 32 de ani. Totuși, prezența tinerilor Danilo Santos și Ederson oferă alternative care ar merita mai multe minute. Carlo Ancelotti, cunoscut pentru deciziile sale inspirate, a recunoscut, probabil, că victoria împotriva Japoniei a beneficiat și de un anume noroc pentru Casemiro, jucător care a reprezentat atât o soluție, cât și o problemă pentru Brazilia la acest turneu.

Sursa: New York Times