Blue Origin, compania fondată de miliardarul Jeff Bezos, a anunțat o premieră mondială: a dezvoltat un reactor care poate extrage oxigen din solul lunar. Această descoperire ar putea deschide drumul spre stabilirea unei baze permanente pe Lună, permițând astronauților să respire aer proaspăt și să utilizeze combustibil pentru rachete produs direct pe satelitul natural al Pământului.

Oxigen din praful lunar: o descoperire revoluționară

Conform informațiilor publice, reactorul realizat de Blue Origin utilizează energie electrică pentru a separa oxigenul din regolitul lunar, un strat subțire de rocă ce acoperă suprafața Lunii. Aproape jumătate din acest praf este compus din oxigen, dar acesta este legat de metale precum fierul și titanul. Procesul inovator al companiei topeste praful lunar la temperaturi de 1.600 de grade Celsius, după care un curent electric separă oxigenul de alte elemente.

Producerea de oxigen pe Lună este un pas crucial, având în vedere costurile ridicate și pericolele asociate cu transportul acestuia de pe Pământ. Echipamentele necesare pentru acest proces erau anterior prea greoaie pentru a fi trimise în spațiu. Reactorul dezvoltat de Blue Origin, denumit „Air Pioneer,” este de dimensiuni reduse și, potrivit companiei, este pregătit pentru funcționare.

Extragerea resurselor lunare: un pas spre o bază permanentă

Pe lângă oxigen respirabil, reactorul produce și alte elemente necesare pentru infrastructura lunară, cum ar fi fierul, aluminiul și siliciul, utile în construcții și electronică. Compania anticipează că o așezare lunară ar putea fi alimentată de panouri solare, energie necesară pentru funcționarea reactorului. Blue Origin colaborează cu NASA, care a alocat 35 de milioane de dolari prin programul Tipping Point pentru dezvoltarea acestui proiect, parte a planurilor de explorare spațială pe termen lung.

NASA are în plan să trimită oameni pe Lună în 2028, prin misiunea Artemis IV, continuarea succesului misiunii Artemis II. Blue Origin, alături de SpaceX a lui Elon Musk, intenționează să coopereze cu NASA pentru construirea primei colonii lunare.

Provocări energetice și impactul asupra explorării spațiale

Extragerea oxigenului lunar presupune consumul unei cantități considerabile de energie. Blue Origin a estimat că va fi necesară generarea a aproximativ un megawatt de energie pentru a alimenta reactoarele, echivalentul necesar pentru a alimenta între 400 și 1.000 de locuințe simultan.

Pat Remias, vicepreședintele diviziei de concepte avansate și inginerie pentru întreprinderi de la Blue Origin, a subliniat importanța acestei descoperiri: „Fiecare kilogram de oxigen pe care îl producem pe suprafața lunară este cu unul mai puțin decât trebuie să lansăm de pe Pământ, ceea ce reprezintă un salt uriaș către așezări permanente, precum și resurse critice pentru transportul către Lună, Marte și dincolo de aceasta.”

NASA a furnizat Blue Origin cu o mostră de praf lunar adusă de astronauții misiunii Apollo, pentru a crea un simulant precis și a testa procesul.