Conform Gândul: Omenirea se află la un pas de o revoluție biotehnologică, inteligența artificială reușind, în premieră, să creeze virusuri sintetice. Algoritmii sunt acum capabili să rescrie codul vieții, deschizând noi orizonturi, dar și ridicând semne de întrebare privind siguranța biologică.

Oamenii de știință din Statele Unite au utilizat inteligența artificială pentru a genera virusuri sintetice, un moment considerat o piatră de hotar în progresul medicinei. Această realizare, deși promițătoare, generează dezbateri importante legate de securitatea și biosecuritatea la nivel global, conform informațiilor publicate de Financial Times.

Designul biologic cu ajutorul AI

Cercetătorii de la Universitatea din Stanford au dezvoltat un program generativ bazat pe inteligență artificială, denumit Evo 2. Acest sistem are capacitatea de a rescrie genomuri, adică instrucțiunile genetice codificate în ADN-ul fiecărui organism sau virus.

Echipa a folosit Evo 2 pentru a proiecta și crea 16 bacteriofagi sintetici. Bacteriofagii sunt virusuri de dimensiuni mai mici, specializați în atacarea bacteriilor și sunt utilizați în tratamentele cu antibiotice pentru combaterea infecțiilor bacteriene. Testele de laborator au arătat o eficiență sporită a acestor fagi sintetici în distrugerea bacteriei E.coli, comparativ cu bacteriologul ΦX174, modelul pe care s-a bazat Evo 2. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Science.

Noi perspective pentru medicina viitorului

Terapia cu bacteriofagi este utilizată de decenii în Europa de Est, fie prin injecții, fie pe cale orală. Metoda nu a câștigat însă o largă acceptare în Occident, parțial din cauza riscului ca bacteriile să dezvolte rezistență. „Studiul nostru demonstrează, pentru prima dată, că designul generativ poate produce genomuri funcționale complete”, a declarat Brian Hie, liderul proiectului. El a explicat că alegerea fagilor s-a datorat dimensiunii lor reduse, faptului că sunt bine studiați și potențialului lor terapeutic.

Adrian Woolfson, expert în genomică, a subliniat importanța cercetării, comparând-o cu „momentul fraților Wright al biologiei”. Potrivit acestuia, omenirea nu se mai limitează la a studia creațiile evoluției, ci se confruntă cu posibilități biologice vaste.

Implicații etice ale biotehnologiei AI

Din motive de siguranță, cercetarea inițială s-a desfășurat pe o tulpină nepatogenă de E.coli. Modelul lingvistic genomic a fost conceput pentru a evita crearea de virusuri capabile să infecteze celule mai complexe, precum cele ale animalelor și plantelor. Pe viitor, tehnologia ar putea fi extinsă la proiectarea de noi organisme, independent de orice genom natural existent.

Această direcție deschide posibilitatea creării de noi specii de plante, inclusiv cereale, fructe și legume, cu caracteristici îmbunătățite: mai nutritive, de dimensiuni mai mari, mai rezistente la condițiile climatice și mai sănătoase. De asemenea, s-ar putea explora posibilitatea readucerii la viață a unor specii dispărute prin inginerie genetică. Toate aceste perspective declanșează dezbateri internaționale pe teme etice și de siguranță. Unii membri ai echipei de cercetare Stanford consideră însă că bioingineria bazată pe AI are potențialul de a salva numeroase vieți pe termen lung.

„AI ar putea contribui la o renaștere a terapiei cu fagi”, a afirmat Samuel King, un alt cercetător implicat în proiect. „Pe măsură ce apar tot mai multe dovezi despre agenți patogeni rezistenți la antibiotice, vom avea nevoie de soluții alternative inovatoare, iar terapia cu fagi reprezintă cu siguranță una dintre ele.”

Cercetătorii de la Stanford au declarat că, din motive de siguranță biologică și medicală, nu intenționează să comercializeze tehnologia. „Nu avem în plan, în acest moment, să comercializăm această invenție”, a precizat Hie. „Suntem un laborator academic, finanțat prin donații și granturi guvernamentale. Responsabilitatea noastră este să punem tehnologia de bază la dispoziția cât mai multor oameni, datorită beneficiilor potențiale vaste pentru sănătate și umanitate.”

Evo 2 este un program dezvoltat în colaborare de Arc Institute, Nvidia și alte instituții academice. Acesta a fost antrenat pe 9 trilioane de perechi de baze ADN și are capacitatea de a transforma genomica prin prezicerea mutațiilor, adnotarea genomurilor și generarea de ADN sintetic.

Sursa: Gândul