Conform Descopera: Oamenii de știință din Marea Britanie au realizat o premieră medicală: primele teste pe pacienți ale unor vaccinuri care nu necesită refrigerare. Această inovație ar putea revoluționa distribuția vaccinurilor la nivel global, eliminând barierele logistice legate de lanțul frigorific.

Inovația inspirată din natură

Tehnologia, care a fost testată cu succes pe 60 de voluntari în cadrul unui studiu clinic, a transformat un vaccin lichid existent – cel antitetanos-difteric – într-o formulă stabilă, capabilă să reziste la temperaturi ridicate. Acest progres a fost posibil prin inspirarea din mecanismul de supraviețuire al unor plante specifice, cunoscute sub denumirea de „plante ale învierii” (Selaginella lepidophylla). Aceste plante au capacitatea de a se usca aproape complet în perioadele de secetă severă, părând moarte, dar revenind la viață odată cu prima ploaie.

Secretul acestor plante constă în producerea unor cantități mari dintr-un zahăr numit trehaloză. Acest compus acționează ca un stabilizator natural, protejând celulele plantei în condiții de stres hidric extrem. Cercetătorii britanici au aplicat același principiu, deshidratând vaccinul antitetanos-difteric în prezența trehalozei, pentru a-i conferi rezistență și a proteja componentele sale esențiale.

Potențialul de a schimba medicina preventivă

Majoritatea vaccinurilor disponibile în prezent necesită menținerea unei temperaturi stricte, fie în frigider, fie în congelator. Această dependență de lanțul frigorific duce la pierderi semnificative, se estimează că aproximativ jumătate dintre vaccinuri devin inutilizabile anual din cauza fluctuațiilor de temperatură, fie prin supraîncălzire, fie prin supra-răcire. Eliminarea acestei necesități ar însemna reducerea substanțială a risipei și, mai important, creșterea accesului la vaccinare, în special în zonele cu infrastructură precară.

Saul Faust, directorul Centrului de Cercetare Clinică NIHR din Southampton, a declarat că rezultatele preliminare sunt promițătoare. Vaccinul testat a demonstrat capacitatea de a genera răspunsuri imune comparabile cu cele ale vaccinului convențional, fiind totodată „sigur și bine tolerat” de către participanții la studiu. „Acest lucru are potențialul de a elimina dependența de lanțul frigorific, de a reduce risipa și de a îmbunătăți accesul”, a subliniat Faust.

Următorii pași în cercetare

Succesul înregistrat în această fază incipientă a determinat planificarea unui studiu clinic de amploare, care va implica 160 de persoane și va începe în lunile următoare. Această etapă reprezintă practic finalizarea procesului de cercetare, având în vedere că vaccinul de bază, antitetanos-difteric, este deja aprobat și autorizat. Astfel, nu mai sunt necesare studiile clinice extinse, specifice vaccinurilor complet noi.

Obiectivul acestor cercetări este aliniat cu țintele Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care vizează crearea unor vaccinuri capabile să reziste la temperaturi de până la 30°C și la o umiditate relativă de 75%. Totuși, echipa de cercetare susține că datele preliminare indică o rezistență chiar mai mare, vaccinul lor supraviețuind ciclurilor de temperatură cuprinse între -20°C și +40°C.

Ephrem Tekle Lemango, directorul asociat pentru imunizare la UNICEF, a evidențiat importanța acestei inovații, menționând că imunizarea este un „serviciu salvator care depinde de frigidere”. El a adăugat că această tehnologie ar putea „ajuta la vaccinarea mai multor copii și să deschidă calea pentru un viitor al vaccinurilor fără frigider”.

Sursa: Descopera