INDIANAPOLIS – Echipa de baschet UConn, condusă de antrenorul Dan Hurley, a învins Illinois cu scorul de 71-62 în semifinala NCAA, asigurându-și astfel un loc în finala campionatului. Victoria vine ca urmare a unei serii impresionante pentru „Huskies”, care acum au un bilanț de 11-0 în meciurile din Sweet 16 și mai departe. Un angajat al echipei a fost surprins alergând după un autocolant pentru bracket-ul turneului, un detaliu ilustrativ pentru așteptările ridicate de la UConn.

O mașinărie de succes

Imediat după victoria din semifinală, o imagine surprinzătoare a zguduit vestiarul. Un membru al staff-ului, aparent panicat, căuta cu disperare un autocolant. „Avem nevoie de un autocolant pentru bracket!”, a strigat acesta. Pare greu de crezut că o echipă precum UConn, care joacă pentru titlul național la fiecare patru ani, ar putea avea o asemenea problemă. Cu toate acestea, în adrenalina victoriei, detaliile practice devin secundare.

Antrenorul Hurley nu a ratat ocazia de a-i ironiza pe cei care au prezis înfrângerea echipei sale. În retrospectivă, Hurley a menționat „prognosticatorii” care au anticipat o victorie a celor de la Illinois. „Ai venit la meci ca un outsider în fața unei echipe pe care ai învins-o cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost surprinzător”, a declarat acesta.

„Huskies” au demonstrat încă o dată capacitatea de a câștiga în momentele critice. Deși au cedat în ceea ce privește recuperările, UConn a dominat la capitolul pase decisive (14 față de 3 pentru adversari), la capitolul turnovers (8 față de 6) și la procentajul de aruncări libere (15 din 17 față de 18 din 23). Această combinație de „detalii mici” a făcut diferența în meci.

Efort, Rezistență și Un Ankle Accidentat

Meciul nu a fost lipsit de dificultăți, amintind mai degrabă de o cursă pe un drum accidentat, decât de o demonstrație de forță. După ce UConn a construit un avans de 14 puncte, Illinois a încercat să revină, însă fără succes. O notă de remarcat a fost contribuția jucătorului Silas Demary Jr, care a evoluat cu un gleznă accidentată.

Demary, cu toate problemele fizice, a reușit să obțină o recuperare ofensivă importantă, pasând ulterior mingea către Braylon Mullins, care a marcat un coș de trei puncte crucial pentru victoria echipei. „Este pur și simplu un efort uriaș”, a declarat Demary. „Doar să obțin această recuperare a fost o fază importantă în meci.” Antrenorul Hurley a apreciat enorm efortul lui Demary, recunoscând importanța mentalității sale în cadrul echipei.

Un public divizat

Succesul constant al lui UConn, împreună cu personalitatea antrenorului Hurley, au stârnit reacții mixte din partea publicului. La meciul de aici, echipa a fost huiduită de mulți dintre fanii prezenți în arenă. „Suntem o echipă dură. Suntem un grup de luptători”, a spus Hurley. „Nu este pe placul tuturor. Sunt sigur că sunt oameni aici care consideră acest lucru neplăcut. Pentru noi, nu este un joc în care doar alergăm în uniforme și aruncăm o minge, sperând că va intra. Noi luptăm. Este o luptă pe viață și pe moarte pentru noi să ajungem luni seara la oportunitatea de a câștiga un campionat.”

UConn va juca pentru titlul național luni, o performanță nemaiîntâlnită de pe vremea lui John Wooden.

Sursa: Edition.cnn.com