NASA întrerupe funcționarea unui instrument de pe sonda Voyager 1 pentru a prelungi durata misiunii istorice. Măsura face parte dintr-un plan bine stabilit de inginerii agenției spațiale americane, menit să asigure funcționarea aparatului cât mai mult timp posibil. Voyager 1 este, în prezent, cel mai îndepărtat obiect creat de om.

Economie de energie pentru o misiune îndepărtată

Experimentul pentru particule încărcate de joasă energie (LECP) a fost dezactivat vineri, 17 aprilie a.c. Scopul principal este acela de a conserva energia sondei spațiale. Voyager 1 se află la o distanță de aproximativ 24 de miliarde de kilometri de Pământ. Misiunea acesteia este de a explora spațiul interstelar. Instrumentul LECP măsura particulele încărcate de energie joasă, precum ioni, electroni și raze cosmice, provenite atât din Sistemul Solar, cât și din spațiul interstelar.

Misiunile Voyager, lansate în 1977, au furnizat date esențiale despre mediul interstelar. Sonda a părăsit Sistemul Solar la 25 august 2012, trecând de heliopauză. Această zonă marchează limita exterioară a influenței Soarelui. Decizia de a opri acest instrument nu a fost bruscă. Inginerii NASA au planificat cu mulți ani în urmă ordinea în care vor fi dezactivate echipamentele sondei. Voyager 2, „geamăna” lui Voyager 1, a avut instrumentul LECP oprit în martie 2025.

Reducerea instrumentelor, menținerea explorării

Ambele sonde Voyager au fost lansate cu câte zece instrumente identice. Din păcate, în prezent numai trei mai sunt funcționale pe fiecare dintre ele. Această reducere este necesară pentru a gestiona resursele limitate de energie nucleară a sondelor. Instrumentele rămase continuă să transmită date valoroase despre mediul interstelar. Aceste date ajută oamenii de știință să înțeleagă mai bine granițele Sistemului Solar și caracteristicile spațiului din afara acestuia.

Un viitor incert, o moștenire solidă

Deși capacitățile Voyager 1 se diminuează treptat, moștenirea sa este incontestabilă. Sonda continuă să trimită informații prețioase. Activitatea sa reprezintă o performanță remarcabilă în domeniul ingineriei spațiale. Deciziile luate acum sunt cruciale pentru a prelungi funcționarea sondei cât mai mult posibil. Inginerii NASA speră ca aceasta să mai poată transmite date timp de câțiva ani.