Melcul vampir mediteranean, o creatură minusculă cu un apetit sângeros, este candidatul Italiei pentru titlul de „Molusca Anului”, un concurs științific organizat de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt. Specia, denumită Cumia intertexta, a atras atenția cercetătorilor datorită obiceiurilor sale alimentare neobișnuite și a potențialului său pentru cercetare medicală. Votul publicului va decide, în final, cine va câștiga acest titlu inedit.

Un vampir subacvatic

Melcul vampir, cu o lungime de maximum 3 centimetri, se hrănește cu sângele peștilor. Folosește o trompă flexibilă, de zece ori mai lungă decât cochilia sa, pentru a se atașa de pielea peștilor adormiți pe fundul mării. Cu ajutorul denticulelor minuscule, melcul creează o mică fisură și suge sângele. După ce se satură, se retrage, lăsând peștele amețit, dar viu.

Comportamentul alimentar specific este doar una dintre caracteristicile care au atras atenția comunității științifice. Cercetătorii sunt interesați de compușii bioactivi pe care melcul îi produce.

Noi medicamente din sângele peștilor

Melcul vampir mediteranean este singurul reprezentant al familiei Colubrariidae, care include majoritatea speciilor hematofage. Acesta trăiește în ape puțin adânci, tropicale și subtropicale, ascunzându-se sub pietre sau în crăpături pe timpul zilei. Noaptea, devine activ și își caută victimele, preferând peștii papagal.

Echipa condusă de Maria Vittoria Modica de la Stația Zoologică Anton Dohrn din Napoli, alături de cercetători de la Universitatea Sapienza din Roma și Universitatea din Salento, a studiat această specie în apele din apropierea orașului Porto Cesareo, în Puglia. Cercetătorii au descoperit toxine în melc, cu potențial medical. Mai multe molecule bioactive ar putea fi folosite în dezvoltarea de noi medicamente. Acestea includ proteine ​​cu acțiune citolitică, enzime care cresc tensiunea arterială a peștilor și neurotoxine. Peptidele anticoagulante și antiplachetare mențin sângele fluid. Cercetările continuă pentru a înțelege mai bine genomul acestei specii și pentru a identifica noi aplicații.

Un viitor promițător pentru Cumia intertexta

Studiul acestei specii oferă o perspectivă promițătoare în domeniul bioprospectării, valorificând milioane de ani de evoluție naturală. Peștii au mecanisme eficiente de coagulare, ceea ce face cercetarea asupra speciilor care sug sânge deosebit de interesantă.

Concursul „Molusca Anului” este deschis votului publicului, care poate alege molusca preferată online.