Peșterile Jenolan din Australia: Misterul unei istorii de 340 de milioane de ani

Un grup de geologi a descoperit că peșterile Jenolan din Munții Albaștri, Australia, sunt mult mai vechi decât se credea inițial. Studiile recente arată că aceste formațiuni carstice au o vechime de aproximativ 340 de milioane de ani, depășind cu mult estimările anterioare și plasându-le înaintea apariției dinozaurilor. Această descoperire a schimbat radical modul în care oamenii de știință înțeleg longevitatea peșterilor și modul în care acestea pot supraviețui transformărilor geologice.

O metodă ingenioasă de datare a sedimentelor

Descoperirea uimitoare a fost posibilă datorită unei metode inovatoare de analiză a mineralelor argiloase prinse în interiorul peșterilor. Cercetătorii au apelat la datarea raportului potasiu-argon, o tehnică care măsoară transformarea lentă a potasiului radioactiv în argon. Prin analizarea sedimentelor depuse în peșteri, în special a celor provenite din cenușa vulcanică, au reușit să stabilească o vârstă de 340 de milioane de ani. Aceasta însemna că sistemul era deja format în acea perioadă, oferind o perspectivă uimitoare asupra trecutului geologic al regiunii.

Mai mult, studiile au revelat existența mai multor straturi de sedimente, datate la aproximativ 303, 258 și 240 de milioane de ani, indicând multiple faze de îngropare și transformare sub straturile Bazinului Sydney. „Nu vorbim despre un spațiu rămas neschimbat, ci despre un sistem geologic care a supraviețuit unor etape succesive de acoperire, remodelare și reexpunere,” spun cercetătorii.

Un peisaj subteran modelat de timp și apă

Jenolan Caves nu sunt doar vechi, ci și remarcabile prin diversitatea formelor subterane. De-a lungul istoriei lor îndelungate, ele au fost modelate de ape subterane, râuri active și procese chimice. Sistemul include diverse tipuri de peșteri și camere: grote active, cavități pline cu apă, săli de prăbușire și camere în formă de dom.

Studiile rocilor din care sunt formate peșterile au scos la iveală o poveste fascinantă. Calcarul Jenolan s-a format din acumularea organismelor marine, precum cochilii, corali și alte viețuitoare marine. Urmele acestei lumi marine, inclusiv fosile de corali și cochilii, arată cum arăta regiunea în trecutul îndepărtat.

Peșterile se află pe teritoriul tradițional al populației Burra Burra, parte a națiunii Gundungurra. În tradiția locală, locul este cunoscut sub numele de Binoomeal, adică „Locuri întunecate”. Conform legendelor Dreamtime ale Gundungurra, peșterile sunt legate de lupta dintre Gurangatch, un spirit puternic, și Mirragan, o creatură de tip quoll.

Astăzi, peșterile Jenolan atrag turiști din întreaga lume. Sistemul are peste 300 de intrări cunoscute și peste 40 de kilometri de pasaje pe mai multe niveluri, cercetările continuând și în prezent.

Sursa: Playtech.ro