Un incendiu masiv a izbucnit joi la una dintre cele două rafinării din Australia, un eveniment care ar putea afecta semnificativ aprovizionarea cu combustibil a țării. Flăcările au izbucnit miercuri seară la rafinăria Viva Oil din Geelong, statul Victoria, provocând îngrijorare în rândul autorităților și îndemnând populația să nu ia cu asalt benzinăriile. Rafinăria asigură aproximativ 10% din necesarul de combustibil al țării.

Flăcările au atins 60 de metri înălțime

Pompierii au fost alertați miercuri seară, în jurul orei 23:15 (ora locală), în urma unor explozii și a izbucnirii incendiului. Flăcările au atins o înălțime de 60 de metri, conform rapoartelor. Incidentul a fost cauzat de o „scurgere importantă” de gaze inflamabile și hidrocarburi lichide. Responsabilii operațiunilor de intervenție au declarat că incendiul a fost „deosebit de violent” și că nu se așteaptă stingerea completă înainte de joi la prânz. Imaginile surprinse joi dimineață au arătat nori groși de fum negru ridicându-se deasupra complexului industrial.

Ministrul Energiei, Chris Bowen, a declarat la televiziunea națională ABC că impactul principal pare a fi asupra producției de benzină. Alte părți ale rafinăriei, care produceau kerosen și motorină, au fost protejate datorită activării valvelor de izolare. Directorul general al Viva Energy, Scott Wyatt, a descris incidentul ca fiind „foarte îngrijorător”. Compania a asigurat că nu va exista niciun impact imediat asupra livrărilor de combustibil.

Apel la calm din partea autorităților

Autoritățile au făcut apel la calm și au îndemnat populația să nu se grăbească la benzinării. Ministrul Bowen a subliniat importanța cumpărării de combustibil doar în cantitatea necesară, fără a crea panică. Acesta a menționat că, la fel ca majoritatea țărilor din Asia și Pacificul de Sud, Australia este puternic dependentă de petrolul care tranzitează strâmtoarea Ormuz.

Rafinăria Viva Energy, deschisă în 1954, are capacitatea de a procesa până la 120.000 de barili de petrol pe zi, producând benzină, motorină și alte produse petroliere. Aceasta furnizează peste 50% din combustibilul statului Victoria și 10% din combustibilul total al Australiei. Incidentul vine la o săptămână după ce Viva Energy și guvernul australian au încheiat un acord pentru a garanta resursele energetice, având în vedere tensiunile din Orientul Mijlociu.

Stocurile de combustibil ale Australiei sunt estimate pentru aproximativ 38 de zile, sub minimul de 90 de zile recomandat de Agenția Internațională pentru Energie (AIE). Guvernul a exclus până acum raționalizarea combustibilului, dar a recomandat cetățenilor să economisească benzina și să utilizeze transportul public.