Oamenii de știință au descoperit că formarea structurilor similare membranelor celulare, esențiale pentru viață, este mai dificilă decât se credea în condițiile specifice ale lui Titan, satelitul lui Saturn

Oamenii de știință au descoperit că formarea structurilor similare membranelor celulare, esențiale pentru viață, este mai dificilă decât se credea în condițiile specifice ale lui Titan, satelitul lui Saturn. Rezultatele, publicate în revista Science Advances, pun sub semnul întrebării posibilitatea existenței unor forme de viață pe această lună, bazate pe chimie diferită de cea terestră.

Interesul pentru Titan este justificat de atmosfera sa densă și de prezența lacurilor de metan și etan lichid, unice în Sistemul Solar. În 2015, cercetătorii au emis ipoteza că moleculele de acrilonitril, detectate în atmosfera lui Titan, ar putea forma structuri asemănătoare membranelor celulare, numite „azotozomi”. Aceste structuri ar putea funcționa ca o barieră, separând interiorul unei celule de mediul exterior, un pas fundamental pentru apariția vieții. Apariția acestor „azotozomi” ar putea sugera posibilitatea existenței unor forme de viață bazate pe chimie diferită de cea de pe Pământ.

Experimentele au infirmat așteptările inițiale

Un nou studiu realizat de cercetătorii Tuan Vu și Robert Hodyss de la California Institute of Technology a testat comportamentul acrilonitrilului în metan și etan lichid, la temperaturi extrem de scăzute, similare celor de pe Titan. Experimentele nu au confirmat ipoteza inițială. Cercetătorii nu au reușit să observe formarea azotozomilor în metan lichid. Mai mult, în etan lichid, moleculele de acrilonitril au format cristale solide, în loc să creeze structuri asemănătoare membranelor.

Formarea cristalelor în locul membranelor celulare este o problemă majoră. Membrana celulară trebuie să fie flexibilă și stabilă pentru a permite schimbul de substanțe cu mediul înconjurător. Cristalizarea moleculelor împiedică această funcție, ceea ce face mult mai puțin probabilă apariția unor forme de viață bazate pe această chimie. „Rezultatele nu exclud complet posibilitatea existenței vieții pe Titan, dar reduc semnificativ probabilitatea unui scenariu care fusese considerat promițător”, au concluzionat cercetătorii.

Implicații pentru viitoarele misiuni spațiale

Această descoperire ar putea influența modul în care cercetătorii își planifică experimentele pentru viitoarea misiune Dragonfly a NASA, programată să exploreze Titan. Deși astrobiologii investighează de mult timp posibilitatea unor forme de viață bazate pe alte lichide, rezultatele sugerează că multe dintre acestea nu oferă condițiile chimice necesare proceselor biologice complexe. Misiunea Dragonfly, care va începe în 2028, va utiliza un rotorcraft pentru a zbura pe suprafața lui Titan, analizând compoziția chimică și căutând potențiale semne de viață.

Sursa: Playtech.ro