Surpriză la San Diego: St. John’s, în sferturi după un final nebunesc

SAN DIEGO – Fanii baschetului au avut parte de un spectacol pe cinste duminică, în runda a doua a turneului NCAA. Echipa St. John’s, cap de serie numărul cinci, a învins Kansas, ocupanta locului patru, cu scorul de 67-65. Victoria a venit în urma unui final de meci dramatic, cu o execuție surprinzătoare și o doză mare de adrenalină.

Darling, eroul improbabil al serii

Cu doar 3,9 secunde rămase de joc și scorul egal, soarta echipei St. John’s părea pecetluită. Dylan Darling, un jucător care nu înscrisese niciun punct până în acel moment, s-a trezit cu mingea în mâini. A ignorat orice logică și, cu o îndrăzneală incredibilă, a pătruns în teren și a marcat.

„Am auzit cum țipă toată lumea”, a declarat Darling după meci. Antrenorul Rick Pitino a reacționat cu o detașare specifică, dar a fost martorul unei decizii neașteptate. Darling a venit la el și a propus o schemă ofensivă specială. „Nu-mi pot imagina un jucător astăzi, cu atâta presiune, să vrea mingea când are o zi proastă. Dar am știut că poate ajunge la coș”, a spus Pitino.

Hopkins și strategia aruncărilor de trei puncte

În timp ce Darling a fost surpriza finalului, Bryce Hopkins a fost omul de bază al echipei. El a reușit 18 puncte, toate venind din aruncări de trei puncte. O performanță excepțională, având în vedere că Hopkins nu a marcat mai mult de trei astfel de aruncări într-un meci, în acest sezon.

Antrenorul Bill Self de la Kansas a recunoscut că strategia lor prevedea ca Hopkins să arunce de la distanță. Pitino a încurajat constant aruncările de trei punctte, conștient că acestea erau soluția optimă pentru a compensa superioritatea fizică a adversarilor. „Trebuie să continuăm să aruncăm de la trei puncte”, a subliniat Pitino. „Singura noastră salvare este să marcăm din aruncări de trei puncte”, a mai spus antrenorul.

Apărarea și efortul de echipă, cheia succesului

Deși finalul de meci a fost decis de o aruncare neașteptată, defensiva a fost elementul constant al jocului echipei St. John’s. În nouă din ultimele zece partide, adversarii au fost limitați sub 70 de puncte. „Învingem prin defensivă”, a spus Pitino, subliniind importanța echipei.

Victoriea le oferă celor de la St. John’s un loc în sferturile de finală, primul din 1999. Pentru antrenorul Pitino, acesta este un moment important, o confirmare a muncii depuse.

Sursa: Espn.com