Chinezii confirmă: Diamantul hexagonal este mai dur decât cel obișnuit

Cercetătorii chinezi au reușit să creeze și să testeze mostre pure din lonsdaleit, un mineral rar cunoscut și sub numele de diamant hexagonal. Rezultatele studiului lor confirmă o ipoteză veche: acest tip de diamant este mai dur decât diamantul cubic, cel mai dur material natural cunoscut. Descoperirile, publicate recent în revista Nature, ar putea deschide noi orizonturi în domeniul materialelor super-rezistente.

Diamantul hexagonal se deosebește de diamantul cubic prin structura sa atomică. Dacă diamantul cubic are atomi de carbon aranjați într-o structură cubică, lonsdaleitul prezintă o rețea hexagonală, similară cu cea a unui fagure de miere. Această diferență structurală ar putea explica duritatea sa excepțională.

O provocare veche: obținerea de probe pure

Problema principală în studiul lonsdaleitului a fost obținerea de probe pure. În natură, diamantul hexagonal se găsește adesea amestecat cu alte minerale, ceea ce îngreunează măsurarea proprietăților sale. Cercetătorii chinezi au depășit această dificultate prin crearea de probe pure de diamant hexagonal, cu un diametru de aproximativ 1,5 milimetri.

Studiul a arătat că lonsdaleitul este mai rigid și mai dur decât diamantul cubic. De asemenea, acesta rezistă mai bine la oxidare, ceea ce înseamnă că poate suporta temperaturi mai ridicate. Aceste proprietăți fac din diamantul hexagonal un candidat promițător pentru aplicații în diverse domenii, inclusiv în tehnologia de foraj.
„Analizele structurale și spectroscopice, susținute de simulări dinamice moleculare la scară largă, confirmă fără echivoc identitatea HD (diamantului hexagonal)”, au notat autorii studiului.

De la speculații la confirmare științifică

Ipoteza că diamantul hexagonal ar putea fi mai dur decât diamantul cubic datează din 1962, când cercetătorii de la Centrul de Cercetare a Cărbunelui din Pittsburg au emis această teorie. Ulterior, cercetătorii au căutat lonsdaleitul în meteoriți, descoperind primele dovezi ale existenței sale în fragmente de asteroizi din SUA și India în 1967. Totuși, lipsa probelor pure a menținut discuțiile în jurul validității acestor descoperiri de-a lungul anilor.

Noul studiu oferă dovezi convingătoare că diamantul hexagonal este un material real. Confirmarea durității sale excepționale deschide calea către noi cercetări și posibile aplicații tehnologice, inclusiv în industria de prelucrare și în explorarea spațială.

Sursa: Mediafax