O descoperire spectaculoasă de fosile în sud-vestul Chinei zguduie din temelii ceea ce credeam că știm despre apariția vieții complexe pe Pământ. Noile dovezi sugerează că animale complexe existau cu mult înainte de celebra „Explozie Cambriană”, un eveniment considerat până acum momentul de început al diversității biologice explozive. Cercetătorii au găsit indicii despre existența acestor creaturi străvechi în colecția Jiangchuan Biota.

Fosile uimitoare dezvăluie viața din era Ediacaran

Până acum, oamenii de știință credeau că diversitatea și complexitatea vieții animale au crescut brusc în urmă cu aproximativ 539 de milioane de ani, în timpul „Exploziei Cambriene”. Aceasta presupunea o evoluție rapidă a organismelor, marcând apariția majorității grupurilor mari de animale moderne. Însă, noile fosile descoperite arată că unele forme complexe de viață existau deja la sfârșitul perioadei Ediacaran, cu sute de milioane de ani în urmă.

Printre descoperiri se numără organisme asemănătoare unor viermi bilaterali, dar și forme timpurii de ctenofore, rude ale stelelor de mare și creaturi bizare, unele dintre ele nefiind asemănătoare cu nimic cunoscut. O fosilă a fost chiar comparată cu „viermele de nisip” din celebrul film Dune. Interesant este faptul că aceste fosile sunt păstrate sub formă de pelicule carbonice, amprente lăsate în rocă, care conservă detalii ale țesuturilor moi, lucru rar întâlnit.

Cum a schimbat această descoperire înțelegerea evoluției

Aceste fosile oferă o perspectivă nouă asupra modului în care viața a evoluat pe Pământ. Descoperirea lor ar putea explica de ce nu au fost identificate anterior astfel de organisme complexe în alte situri. Este posibil ca ele să fi existat, dar să nu fi fost conservate în condiții favorabile. Cercetătorii cred că lipsa acestor animale din alte descoperiri nu reflectă absența lor în trecut, ci limitele procesului de fosilizare.

Descoperirea scoate la iveală că „Explozia Cambriană” nu a fost neapărat un început brusc al vieții complexe, ci mai degrabă punctul în care această diversitate a devenit vizibilă în mod clar în înregistrarea fosilă. Studiul care prezintă aceste descoperiri a fost publicat în revista Science. Colecția Jiangchuan Biota include peste 700 de exemplare, datate cu aproximativ 554 și 539 de milioane de ani în urmă.