Praga așteaptă un duel crucial: Cehia și Irlanda, față în față pentru un loc la Mondialul din 2026

Praga va găzdui joi seara un meci cu o miză uriașă: semifinala play-off-ului european pentru calificarea la Cupa Mondială din 2026. Republica Cehă și Republica Irlanda se vor înfrunta într-un duel eliminatoriu, cu gândul la un loc la turneul final. Câștigătoarea va înfrunta fie Danemarca, fie Macedonia de Nord, pentru un loc la marea competiție.

Irlanda, reviriment spectaculos pe final de calificări

Irlanda a avut un parcurs sinuos în preliminarii. După rezultate mai puțin convingătoare, „verzii” au reușit să obțină trei victorii consecutive, un final de campanie spectaculos. Un succes cu 1-0 în fața Armeniei, a fost urmat de o victorie clară cu 10 oameni din Portugalia. Troy Parrott a fost eroul irlandezilor, cu un hat-trick memorabil împotriva Ungariei, un meci care a ținut în viață speranțele Irlandei de a ajunge la Mondial.

Pentru Irlanda, obiectivul este de a ajunge la un turneu final FIFA după 2002. Irlanda are o istorie bogată în play-off-uri de calificare. Echipa lui Heimir Hallgrimsson trebuie să obțină patru victorii consecutive, un obiectiv greu de atins. Irlanda nu a mai reușit acest lucru din martie 2007. Statistica nu este de partea Irlandei: în ultimele nouă deplasări în Cehia (inclusiv meciurile cu fosta Cehoslovacie), a înregistrat o singură victorie.

Cehia, dorința de a sparge blestemul play-off-urilor

Cehia, la rândul său, vizează un al doilea play-off consecutiv. În drumul spre Qatar 2022, cehii au pierdut în semifinale cu Suedia (1-0). În toamna trecută, Cehia a ratat locul 1 în grupă, fiind depășită de Croația. În prezent, Miroslav Koubek este antrenorul interimar al cehilor, după plecarea lui Ivan Hasek. Cehia va juca acasă, iar o dublă victorie ar asigura prezența la turneul final. Statisticile arată că Cehia este o echipă puternică pe teren propriu: nu a mai pierdut un meci de calificare acasă de aproape nouă ani.

Știri din ambele tabere, absențe importante

Heimir Hallgrimsson a convocat un lot de 25 de jucători pentru deplasarea la Praga. Nathan Collins, căpitanul echipei, este nelipsit din echipa de start. Vice-căpitanul Seamus Coleman ar putea deveni al optulea jucător irlandez ca vârstă. Robbie Brady revine după o accidentare. Festy Ebosele și Liam Scales sunt suspendați, în timp ce Evan Ferguson ratează meciul din cauza unei accidentări la gleznă. La cehi, Patrik Schick este așteptat să joace în atac. Vaclav Cerny a refuzat convocarea din motive familiale, iar Tomas Cvancara nu a fost selecționat. Adam Hlozek este accidentat.

Meciul dintre Republica Cehă și Republica Irlanda va începe joi seară, la Praga, cu ora locală.

Sursa: Sportsmole.co.uk