O rachetă reutilizabilă New Glenn a companiei spațiale Blue Origin a fost lansată cu succes pentru prima dată, însă satelitul pe care trebuia să-l transporte pe orbită a fost plasat pe o traiectorie greșită. Evenimentul, marcat de reușita parțială, reprezintă un pas important pentru compania lui Jeff Bezos, dar și un eșec tehnic important.

Lansarea de la Cape Canaveral Space Force Station a avut loc duminică, 19 aprilie a.c.. Misiunea a constat în plasarea satelitului BlueBird 7 pe orbită joasă, acesta fiind destinat furnizării de internet direct pe telefoane. Racheta New Glenn, dezvoltată de Blue Origin, a utilizat componente reutilizate, un obiectiv major pentru companie.

Un pas înainte, un pas înapoi pentru Blue Origin

Primul etaj al rachetei a revenit pe Pământ cu succes, aterizând pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic. Recuperarea boosterului a fost celebrată de echipele Blue Origin, reprezentând un succes major în eforturile de reutilizare a rachetelor. Inginerii au adus îmbunătățiri importante sistemului de protecție termică și sistemului de ghidaj pentru a pregăti boosterul pentru reutilizare.

Obiectivul companiei este ca fiecare booster să poată fi utilizat de cel puțin 25 de ori, un pas important pentru concurența cu SpaceX. Dintre cele trei lansări New Glenn de până acum, doar misiunea NG-2 a reușit să recupereze primul booster pe nava „Jacklyn”. Acea misiune a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, în noiembrie 2025.

Probleme cu plasarea satelitului

În ciuda succesului parțial al lansării, problema majoră a fost plasarea satelitului BlueBird 7 pe o orbită incorectă. Acesta trebuia să fie al doilea satelit „Block 2” din constelația companiei AST SpaceMobile. La două ore de la lansare, Blue Origin a anunțat separarea satelitului de rachetă și activarea acestuia, dar acesta era deja pe o orbită greșită.

AST SpaceMobile a confirmat că altitudinea pe care se află satelitul este prea mică pentru funcționare, astfel că acesta va fi dezorbitat. Costurile vor fi acoperite de asigurare. Acest eșec, deși parțial, ar putea afecta calendarul companiei spațiale.

Viitorul zborurilor spațiale cu Blue Origin

New Glenn este un element central în planurile NASA pentru programul Artemis, Blue Origin intenționând să folosească racheta pentru lansarea modulului selenar Blue Moon. Inițial, SpaceX era partenerul principal pentru aselenizarea astronauților, dar întârzierile și schimbările de strategie au readus Blue Moon în prim-plan.

În timpul lansării de duminică, oficialii au declarat că versiunea fără echipaj a sondei de aselenizare Mark 1 ar putea fi trimisă spre Lună până la finalul verii.