Scumpirea petrolului relansează biocombustibilii, dar aduce dezbateri despre prețurile alimentelor

Creșterea accelerată a prețului petrolului, pe fondul conflictului dintre Statele Unite ale Americii și Israel împotriva Iranului, determină o creștere a cererii de biocombustibili. Temerile legate de penuria de combustibili fosili par să depășească îngrijorările legate de impactul asupra prețurilor alimentelor. Conflictul a perturbat aproximativ 20% din aprovizionarea mondială cu petrol și gaze, care trece de obicei prin Strâmtoarea Ormuz din Golful Persic.

Prețurile țițeiului au crescut cu peste 30% de la sfârșitul lunii februarie, înainte de începerea războiului. În același timp, prețurile porumbului, un ingredient cheie pentru biocombustibili, au crescut cu doar 5%. Biocombustibilii, produși din materii prime organice, sunt amestecați cu benzină sau folosiți pentru a înlocui motorina. Aceștia devin mai atractivi din punct de vedere economic atunci când prețurile combustibililor fosili cresc.

Biocombustibilii ca soluție la criza energetică

Biocombustibilii pot contribui, de asemenea, la menținerea prețurilor scăzute la pompă și la reducerea dependenței de importurile costisitoare de țiței și combustibil. Țările din Asia, puternic dependente de importurile de petrol din Orientul Mijlociu, au căutat să crească utilizarea biocombustibililor de la începutul războiului. Aceste țări încearcă să atenueze impactul asupra economiilor lor al creșterii prețurilor la energie, prin măsuri precum raționalizarea combustibilului, săptămâni de lucru mai scurte și zile de conducere alternate.

Alimente versus combustibil, o dezbatere veche

Măsurile de stimulare a producției și utilizării biocombustibililor, cum ar fi subvențiile pentru culturi și mandatele, au fost supuse unei analize atente în timpul crizei prețurilor alimentelor din 2007-2008. Această situație a provocat o dezbatere aprinsă în rândul factorilor de decizie cu privire la securitatea alimentară versus cea a combustibililor.

Criticii, inclusiv politicieni, grupuri de reflecție și organizații non-profit, au indicat biocombustibilii ca fiind un factor al creșterii prețurilor alimentelor. Producția de biocombustibili poate consuma o cantitate mare de culturi. Aproximativ 40% din porumbul din Statele Unite ale Americii, cel mai mare producător, este utilizat pentru producerea de etanol, în timp ce Brazilia, cel mai mare producător de zahăr, utilizează 50% din trestia de zahăr pentru producerea de biocombustibil. Creșterea costurilor energiei, transportului și îngrășămintelor, accentuată de război, a declanșat deja o creștere a prețurilor mondiale la alimente, care au atins în martie cel mai ridicat nivel din ultimele șase luni.

Utilizarea crescută a biocombustibililor ar putea determina o creștere și mai mare a prețurilor la alimente. În prezent, rezervele globale de cereale și uleiuri vegetale sunt abundente, ceea ce face ca dezbaterea privind alegerea între alimente și combustibili să nu fie la fel de intensă ca în perioada 2007-2008. Biocombustibilii reprezintă o fracțiune din necesarul global de energie, acoperind doar 4% din cererea de combustibil pentru transport.

Excepția uniunii europene

Uniunea Europeană reprezintă o excepție în ceea ce privește creșterea consumului de biocombustibili. Aici există o limită maximă de utilizare, din cauza preocupărilor legate de impactul asupra prețurilor alimentelor și a ratelor de defrișare. Această limită face parte din obligația Uniunii Europene privind combustibilii regenerabili, menită să reducă dependența de combustibilii fosili. În Statele Unite ale Americii, în schimb, administrația Donald Trump a ordonat rafinăriilor să amestece o cantitate record de biocombustibili în acest an.