Aston Villa, gazda Sunderland, duminică după-amiază, vizează o victorie care le-ar consolida poziția în primele cinci locuri ale clasamentului Premier League. Echipa din West Midlands are un avans de șapte puncte în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor. Sunderland, de partea cealaltă, speră într-o victorie pentru a urca în clasament.

Villa, în căutarea performanței

De la înfrângerea cu 3-1 suferită în fața lui Manchester United, Aston Villa a demonstrat o transformare remarcabilă. Ei sunt acum favoriți atât pentru calificarea în Liga Campionilor, cât și pentru un trofeu Europa League. Victoria categorică cu 4-0 împotriva Bolognei în manșa secundă a sferturilor de finală, cu un scor agregat de 7-1, a asigurat un duel în semifinale cu Nottingham Forest. Antrenorul Emery își îndreaptă atenția către parcursul în Europa League, dar știe că meciurile din Premier League cu Sunderland și Fulham pot asigura prezența în Liga Campionilor.

Echipa a obținut doar patru puncte din 15 posibile în Premier League. În schimb, au înregistrat patru victorii și o remiză în ultimele cinci meciuri în toate competițiile. Villa se poate baza pe al patrulea cel mai bun bilanț pe teren propriu în campionat, cu 32 de puncte acumulate în 16 meciuri.

Sunderland, oscilații și speranțe

Sunderland a trecut printr-o perioadă dificilă, cu patru înfrângeri în cinci meciuri între 24 ianuarie și 22 februarie. Totuși, „pisicile negre” au acumulat 10 puncte din 15 posibile, învingând Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. Formația lui Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă. Principala preocupare este legată de cele doar 10 goluri marcate în 16 meciuri din deplasare. Sunderland a reușit să obțină șapte puncte din ultimele trei astfel de partide.

Ultima victorie a lui Sunderland pe terenul lui Aston Villa a avut loc în ianuarie 2011, scor 1-0.

Starea echipelor și posibile formații

Antrenorul Emery ar putea face modificări minime în echipa lui Aston Villa, având în vedere odihna acordată unor jucători-cheie în meciul cu Bologna. Ross Barkley, indisponibil pentru Europa League, ar putea reveni în centrul mijlocașilor. Ian Maatsen și Leon Bailey sunt alte opțiuni pentru apărare și respectiv, pe flanc. Emiliano Martinez este refăcut după o accidentare.

Regis Le Bris ar putea alinia aceeași echipă de start ca la victoria cu Tottenham Hotspur. Daniel Ballard reintră în lot după o accidentare. Brian Brobbey ar putea conduce atacul.

Formațiile probabile: Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Onana, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins. Sunderland: Roefs; Mukiele, O’Nien, Alderete, Mandava; Xhaka, Sadiki; Rigg, Diarra, Le Fee; Brobbey.

Meciul dintre Aston Villa și Sunderland are loc duminică.