Conform Digi24: O nouă ipoteză revoluționează înțelegerea originii vieții pe Pământ

Un studiu recent publicat în prestigioasa revistă Science Advances sugerează o posibilitate uluitoare: viața pe Terra ar fi putut apărea de două ori, pe căi evolutive complet independente. Această ipoteză, dacă va fi confirmată, ar schimba fundamental modul în care biologii și cosmologii privesc apariția vieții în Univers.

Cercetarea se concentrează pe cele două mari ramuri ale vieții, cunoscute sub denumirea de bacteriile și arheele. Până acum, se credea că acestea au evoluat dintr-un strămoș comun, un organism unicelular numit LUCA (Last Universal Common Ancestor). Totuși, noua teorie propune că aceste două domenii ar fi evoluat separat, dobândind autonomie prin mecanisme diferite.

Această perspectivă implică faptul că două evenimente distincte de apariție a vieții ar fi putut avea loc pe planeta noastră, independent unul de celălalt. „Am descoperit că bacteriile și arheele au mecanisme de construire a proteinelor și de replicare a ADN-ului profund diferite, sugerând că fiecare ar fi putut dezvolta aceste funcții esențiale pentru viață de la început, fără a se baza pe un strămoș comun complex”, explică autorii studiului.

Divergențe moleculare profunde

Studiul a analizat în detaliu procesele moleculare critice pentru funcționarea celulelor, cum ar fi sinteza proteinelor și replicarea ADN-ului. Descoperirile recente indică diferențe fundamentale între mecanismele folosite de bacterii și arhee în aceste procese esențiale. Aceste diferențe sunt atât de profunde încât sugerează că fiecare ramură ar fi putut să-și dezvolte propriul „set de unelte” biologic, fără a moșteni o arhitectură complexă de la un antecesor comun.

De exemplu, modul în care celulele construiesc proteinele, un proces vital, pare să fi evoluat pe căi distincte pentru cele două grupuri. La fel, replicarea materialului genetic prezintă variații semnificative. Aceste observații contrazic modelul tradițional care postula un unic punct de origine pentru toată viața pe Pământ.

Implicații pentru căutarea vieții extraterestre

Dacă viața a apărut independent de mai multe ori pe Pământ, atunci probabilitatea ca aceasta să fi apărut și în alte locuri din Cosmos crește considerabil. Această ipoteză ar putea revoluționa abordarea misiunilor de căutare a vieții extraterestre, sugerând că nu trebuie să căutăm neapărat forme de viață similare cu cele terestre.

„Această descoperire ar putea însemna că viața este un fenomen mult mai comun în Univers decât am crezut inițial”, afirmă cercetătorii. Ea deschide noi perspective în astrobiologie și ne obligă să regândim definiția vieții și semnele ei distinctive în contextul altor lumi.

Studiul, publicat pe 3 februarie 2023 în Science Advances, oferă o nouă paradigmă pentru înțelegerea începuturilor vieții pe Pământ.

Sursa: Digi24