UConn, la un pas de titlul național după o victorie muncită în fața celor de la Illinois

Indianapolis – Înfrângerea echipei Illinois în semifinala turneului final NCAA de baschet masculin, cu scorul de 71-62 în fața celor de la UConn, a declanșat o cursă contra cronometru în vestiarul învingătorilor. Un membru al staff-ului, vizibil panicat, a ieșit țipând: „Avem nevoie de un sticker pentru bracket!”. Paradoxal, tocmai echipa UConn, care se pregătește să joace pentru titlul național, părea să nu fie pregătită pentru acest pas.

În curând, Huskies va juca pentru al doilea titlu național în patru ani, o performanță rară, greu de atins în condițiile actuale din sportul universitar. Antrenorul principal, Dan Hurley, nu a ratat ocazia de a ironiza pe cei care au prezis eșecul echipei sale, sugerând că au subestimat forța lui UConn. Hurley a menționat „prognosticatorii” care au mizat pe Illinois și pe rezultatul finalei. „Intri în meci ca outsider împotriva unei echipe pe care ai învins-o cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost oarecum surprinzător”, a declarat el.

O Mașină de Victorie: Secretele lui UConn

UConn pare să dețină un secret unic în baschetul universitar: o memorie musculară a victoriei, acumulată de-a lungul anilor. Ei au depășit obstacolele, cum ar fi o conducere de 19 puncte pierdută în fața echipei Michigan State și au revenit de la o diferență de 19 puncte în meciul cu Duke.

Meciul cu Illinois a fost o demonstrație a acestei forțe, o luptă pentru fiecare punct. UConn a dominat la capitolul pase decisive (14-3), mingi pierdute (8-6) și aruncări libere (15 din 17 față de 18 din 23). În ciuda unor probleme la recuperare, au demonstrat, încă o dată, importanța detaliilor.

În ciuda faptului că Illinois a redus din diferență spre finalul meciului, UConn a rămas concentrată. Un coș marcat de Keaton Wagler a apropiat scorul la 63-59, cu 1:39 înainte de finalul partidei.

Silas Demary Jr. și „Efortul Pur”

Un moment crucial a venit de la Silas Demary Jr., care a evoluat la un nivel de doar 65% din cauza unei entorse la gleznă. Cu toate acestea, el a reușit să obțină o recuperare ofensivă importantă după un șut ratat al lui Alex Karaban, pasând apoi mingea către Braylon Mullins, care a marcat un coș de trei puncte decisiv.

„Este efort pur”, a spus Demary. „Să obțin o recuperare de acest fel a fost o fază importantă din meci. Antrenorul ne-a spus să fim primii la minge și să facem acele faze de 50/50, chiar și cu o gleznă accidentată, dar să dăm totul pentru colegii mei.”

Antrenorul Hurley l-a adus pe Demary de la Georgia tocmai pentru determinarea sa. „El a adus mentalitatea de care duceam lipsă anul trecut”, a spus Hurley. „Este un apărător feroce, are o mentalitate competitivă incredibilă și este rezistent pe ambele părți ale terenului. Efortul și curajul său au fost o sursă de inspirație pentru echipă.”

Duminică seară, în rândul fanilor prezenți, precum și online, s-a putut observa atât admirația pentru echipa UConn, cât și o ușoară oboseală față de succesul lor constant. Antrenorul Hurley a subliniat filosofia echipei sale: o abordare concentrată pe luptă și determinare, care nu este pe placul tuturor.

Sursa: CNN