Suedia, la un pas de Cupa Mondială: Drumul sinuos spre turneul din SUA, Mexic și Canada

După o campanie de calificare dezamăgitoare, Suedia se află la un singur meci distanță de a-și asigura prezența la Cupa Mondială din 2026, care va avea loc în SUA, Mexic și Canada. Grație unui format de calificare care oferă o a doua șansă, „galben-albaștrii” au depășit așteptările și au intrat în lupta pentru un loc la turneul final, în ciuda clasării pe ultimul loc în grupa de calificare.

Eșecul din preliminarii și schimbarea antrenorului

Campania de calificare a Suediei a fost marcată de rezultate sub așteptări. Echipa a terminat pe locul patru în Grupa B, după Elveția, Kosovo și Slovenia. Performanțele slabe din primele meciuri au dus la demiterea antrenorului Jon Dahl Tomasson, acesta fiind primul selecționer din istoria fotbalului suedez care a fost demis de la conducerea naționalei.

Graham Potter a preluat echipa și a încercat să redreseze situația. „Simt că este o oportunitate extraordinară. Avem această ocazie datorită a ceea ce a făcut echipa în Liga Națiunilor. Suntem unde suntem, și mai avem un meci de jucat pentru a ajunge la Cupa Mondială, ceea ce este un vis”, a declarat Potter într-o conferință de presă.

Colacul de salvare: Liga Națiunilor

Deși rezultatele din preliminarii au fost dezamăgitoare, Suedia a beneficiat de un sistem de calificare alternativ. Victoria în Grupa C1 a Ligii Națiunilor – competiție UEFA de nivel inferior – a oferit Suediei un colac de salvare.

Pentru play-off-ul european, celor 12 finaliste din faza grupelor de calificare la Cupa Mondială li s-au alăturat patru câștigătoare ale grupelor Ligii Națiunilor care au terminat în afara primelor două clasate în grupele lor. Suedia s-a numărat printre aceste patru echipe.

Victorie în play-off cu Ucraina și speranțe mari

După ce a trecut de Slovacia, Estonia și Azerbaidjan în Liga Națiunilor, Suedia a învins Ucraina cu 3-1 în play-off, la Valencia. Căpitanul Victor Lindelof a exprimat optimismul echipei: „Suntem foarte fericiți și mulțumiți că am primit această oportunitate, chiar dacă meciurile de calificare nu au fost atât de bune pe cât am sperat”.

Lindelof a adăugat: „Liga Națiunilor și rezultatele pe care le-am obținut acolo ne-au oferit această șansă.. Evident, suntem foarte mulțumiți și fericiți să fim în această situație.”

Marți, pe Strawberry Arena, trupa suedeză se va confrunta cu Polonia într-un meci crucial. Lindelof așteaptă cu nerăbdare sprijinul fanilor: „Este întotdeauna foarte frumos să avem fanii în spatele nostru și o arenă plină care ne dă energie. Înseamnă mult pentru mine, dar va însemna mult pentru toți băieții”. Meciul se va juca cu casa închisă, iar Suedia speră să obțină rezultatul care să le asigure prezența la Cupa Mondială.

Sursa: Flashscore.ro