Singurătatea afectează memoria persoanelor în vârstă, dar nu accelerează declinul cognitiv odată cu înaintarea în vârstă, arată un nou studiu european. Cercetarea, realizată pe un eșantion vast de peste 10.000 de persoane, a adus date importante despre legătura dintre singurătate și funcțiile cognitive.

Singurătate versus memorie: ce dezvăluie studiul

Participanții la studiu care au raportat niveluri ridicate de singurătate au înregistrat rezultate mai slabe la testele de memorie la începutul cercetării. Totuși, capacitatea lor de a-și aminti informații nu s-a deteriorat într-un ritm mai accelerat comparativ cu persoanele care nu se simțeau singure. Studiul sugerează că singurătatea ar putea juca un rol mai important în starea inițială a memoriei decât în deteriorarea acesteia în timp.

Cercetarea a analizat date din cadrul Studiului privind sănătatea, îmbătrânirea și pensionarea în Europa (SHARE). Eșantionul a inclus 10.217 persoane, cu vârste cuprinse între 65 și 94 de ani, din 12 țări europene. Studiul s-a concentrat pe perioada 2012-2019. Rezultatele evidențiază legăturile dintre sentimentul de singurătate și funcția cerebrală la vârstnici, contrazicând parțial ideea că izolarea este un factor de risc major pentru demență. Autorii studiului propun includerea testelor periodice pentru depistarea singurătății în examinările dedicate evaluării capacităților mentale ale vârstnicilor.

Diferențe regionale și impactul singurătății

Studiul a scos la iveală diferențe notabile în ceea ce privește nivelul de singurătate în funcție de regiune. Țările din sudul Europei au înregistrat cele mai ridicate niveluri de singurătate (12%), urmate de regiunea estică și cea nordică. Majoritatea participanților (92%) au declarat niveluri medii sau reduse de singurătate la începutul studiului. Grupul cu niveluri ridicate de singurătate (8%) era format din persoane mai în vârstă, majoritatea femei, care raportau, de asemenea, probleme de sănătate mai grave, precum depresie, hipertensiune arterială și diabet.

Persoanele din categoria cu niveluri ridicate de singurătate au obținut scoruri mai mici la testele de memorie la începutul studiului. Totuși, declinul memoriei în timp a fost similar cu cel al participanților din categoriile cu un nivel de singurătate mai scăzut. Autorii au subliniat că studiul a luat în calcul singurătatea ca pe un factor constant. În realitate, percepțiile se pot schimba ca răspuns la modificările caracteristicilor personale sau de mediu.

Studiul, publicat în jurnalul „Aging & Mental Health”, a fost realizat de cercetători de la Clinica Universitară din Navarra și Universitatea din Valencia (Spania), precum și de la Universitatea din Rosario (Columbia) și Institutul Karolinska (Suedia).