Elena Rybakina, campioana en-titre de la Stuttgart, a început cu dreptul ediția din 2026 a turneului de tenis Porsche Tennis Grand Prix. Sportiva din Kazahstan, clasată pe locul secund mondial, a învins-o fără emoții pe Diana Shnaider, cu scorul de 6-2, 6-4, asigurându-și un loc în sferturile de finală.

O revenire reușită pe zgură

Rybakina a ales să nu participe la ediția din 2025 a turneului, preferând să își înceapă sezonul pe zgură la Madrid. Revenirea sa în Germania de Sud-Vest a fost marcată de o prestație solidă. Meciul cu Shnaider a fost o premieră pe circuitul WTA, marcând totodată prima confruntare a Rybakinei cu o jucătoare stângace în acest sezon. Ultima oponentă de acest fel a fost Leylah Fernandez, în octombrie anul trecut, la Tokyo. Pentru a se pregăti, Rybakina a efectuat antrenamente cu specialistul de dublu Desirae Krawczyk, jucătoare stângace.

„Cred că am început destul de bine”, a declarat Rybakina la conferința de presă. „Desigur, la retur este puțin mai dificil. Aș spune că nu doar pentru că este stângace, ci și pentru că terenurile acestea sunt particulare și, de asemenea, am avut nevoie de timp să mă adaptez puțin la lumină și la mediul de pe teren.” Condițiile de joc, caracterizate de absența vremii favorabile din cauza arenei acoperite, au avantajat jocul puternic al Rybakinei. Sportiva a fost eficientă la serviciu, așa cum este de obicei.

Adaptarea la condiții și strategia de joc

Înaintea turneului, Rybakina a menționat că s-a antrenat în principal în interior pentru a se adapta la suprafață, considerând-o o tranziție bună către meciurile în aer liber. Ea a menționat că îi ia puțin timp să se obișnuiască cu condițiile de la Stuttgart. În primul set, dintre cele cinci game-uri de serviciu, Rybakina a câștigat trei la zero, pierzând doar trei puncte în celelalte două. Raliurile nu au fost foarte lungi în primul set, Rybakina încheind setul în doar 29 de minute, după nouă game-uri. Serviciul a facilitat raliuri rapide, de două-trei lovituri, unde a țintit backhand-ul lui Shnaider pentru a crea oportunități de punct. Rybakina a câștigat 17 din primele 22 de puncte, avansând rapid la 4-1.

Shnaider a arătat o îmbunătățire în setul secund, dar greșelile duble au costat-o. În setul doi, a reușit să își mențină serviciul constant până la un moment de egalitate, cu Rybakina având avantaj de 40-ad. O greșeală dublă a lui Shnaider i-a oferit break-ul Rybakinei. Campioana a încheiat meciul pe serviciu, concretizând victoria cu un as caracteristic, după o oră și 12 minute de joc.

Următorul pas: confruntarea cu Fernandez

În sferturile de finală, Rybakina se va confrunta cu Leylah Fernandez. Fernandez a trecut printr-un meci spectaculos, cu trei seturi, revenind de la 1-5 în setul decisiv pentru a o învinge pe Zeynep Sonmez, cu scorul de 6-7 (2), 6-1, 7-6 (5). Rybakina și Fernandez au împărțit victoriile în cele patru meciuri anterioare, acesta fiind primul lor duel pe zgură.

„Este stângace, ceea ce, dacă va câștiga, este bine pentru mine că am jucat astăzi împotriva Dianei”, a spus Rybakina. „A fost un fel de antrenament. Încearcă să joace rapid, să ia timp de la tine de pe linia de fund. Da, va fi un meci dificil. Va trebui să mă concentrez mult pe retur, pe serviciul meu, de asemenea.”