Conform Descopera: Praful toxic de pe Marte, o provocare pentru viitorii astronauți

NASA analizează cu atenție unul dintre cele mai puțin discutate pericole ale viitoarelor misiuni cu echipaj pe Planeta Roșie: praful marțian. Agenția a format un grup de lucru pentru a stabili limite sigure de expunere și a evalua riscurile pentru sănătatea astronauților, ca parte a pregătirii pentru explorarea umană a Planetei Roșii. Raportul preliminar concluzionează că standardele inițiale trebuie să fie prudente, dar și aplicabile în condițiile reale ale unei misiuni, urmând să fie actualizate pe măsură ce vor apărea noi date.

Brian Hynek, profesor la Universitatea din Colorado Boulder și membru al grupului, explică faptul că studiul a reunit specialiști din numeroase domenii, inclusiv medicină spațială, toxicologie, geologie și proiectarea habitatelor. Scopul principal a fost evaluarea efectelor pe care praful marțian le-ar putea avea asupra astronauților în timpul șederilor de scurtă și lungă durată.

Experiența misiunilor Apollo a demonstrat că praful selenar a provocat numeroase probleme, deteriorând costumele spațiale, afectând echipamentele și provocând iritații la ochi și plămâni. Cu toate acestea, Hynek subliniază că situația de pe Marte este diferită. Deși particulele marțiene sunt mai puțin ascuțite, ele conțin substanțe periculoase precum perclorați, silice și metale grele, care pot avea efecte nocive asupra organismului uman.

Agricultura marțiană, un risc suplimentar

Cercetătorii atrag atenția și asupra unui risc suplimentar legat de praful marțian: agricultura pe Marte. Solul planetei conține numeroși compuși toxici, ceea ce înseamnă că plantele cultivate local ar putea expune echipajele la substanțe periculoase. De asemenea, o parte din praf va ajunge inevitabil în habitatele astronauților, motiv pentru care NASA dezvoltă sisteme eficiente de filtrare și proceduri de curățare specifice.

Joel Levine, specialist în siguranța misiunilor spațiale, consideră că lecțiile învățate pe Lună au determinat NASA să trateze mult mai serios problema prafului marțian. El afirmă că analizarea unor mostre autentice aduse de pe Marte ar fi extrem de utilă, însă este puțin probabil ca probele colectate până acum de roverele NASA să fie returnate pe Pământ în viitorul apropiat.

Prevenția, cea mai bună soluție

Shaunna Morrison, profesor asociat la Universitatea Rutgers și membră a grupului de lucru, afirmă că praful marțian reprezintă o provocare reală atât pentru sănătatea echipajelor, cât și pentru proiectarea infrastructurii. Problema poate fi însă controlată dacă este luată în calcul încă din faza de proiectare. Astronauții vor locui în spații închise, vor ieși frecvent la suprafață și vor aduce inevitabil praf în interior pe costume și echipamente. În atmosfera uscată a planetei, particulele fine rămân mai ușor în suspensie și pot fi inhalate în mod repetat.

În lipsa unor mostre autentice de praf marțian în suspensie, NASA își bazează evaluările pe studiile privind praful selenar, pe simulări realizate în laborator și pe datele colectate de roverele și sondele marțiene. Potrivit cercetătorilor, cea mai bună soluție este prevenția: limitarea pătrunderii prafului în habitat, eliminarea rapidă a acestuia și monitorizarea permanentă a calității aerului. Astfel, sănătatea astronauților nu va depinde de tratamente aplicate după expunere.

Sursa: Descopera