O plantă din Brazilia, cu potențial în lupta împotriva microplasticelor

O cercetare recentă, realizată de Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) din Brazilia, arată că o plantă comună în această țară, Moringa oleifera, ar putea fi o soluție pentru eliminarea microplasticelor din apă. Studiul, publicat în revista ACS Omega, aduce speranțe în contextul contaminării globale cu aceste particule minuscule.

Frunzele și semințele plantei moringa, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, sunt bogate în nutrienți și folosite în diverse moduri, inclusiv ca aliment. Oamenii de știință investighează de ani buni potențialul semințelor în tratarea apei.

Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor

Conform cercetărilor, extractul salin obținut din semințele de moringa are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, o substanță folosită în mod tradițional în stațiile de tratare a apei pentru coagularea particulelor contaminate. Într-adevăr, în ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic.

Procesul implică filtrare în linie, unde apa este supusă inițial coagulării pentru a destabiliza particulele. Ulterior, apa trece printr-un filtru de nisip. Coagularea este esențială deoarece microplasticele au o sarcină electrică negativă și se resping reciproc. Coagulanții, precum extractul salin de moringa, neutralizează această sarcină, permițând particulelor să se aglomereze și să fie îndepărtate prin filtrare.

Avantajele utilizării moringei și rezultatele studiului

Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului, a remarcat că singurul dezavantaj identificat până acum în cazul sulfatului de aluminiu este creșterea cantității de materie organică dizolvată. Însă, la scară mică, cum ar fi în gospodării rurale sau comunități mici, metoda cu moringa poate fi aplicată eficient și la costuri reduse.

Echipa de cercetători a folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC) pentru a testa eficiența moringei. Acest tip de microplastic a fost ales deoarece este considerat unul dintre cele mai periculoase materiale plastice pentru sănătatea umană. Rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor. În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos.

Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului, menționează preocupările legate de utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier, care nu sunt biodegradabili și pot lăsa reziduuri toxice. Din acest motiv, cercetarea de alternative sustenabile, cum este moringa, este în creștere.