Conform Descopera: Un hormon moștenit de la neanderthalieni are efecte vizibile asupra oamenilor moderni, influențând masa musculară și anumite trăsături fizice, potrivit unui studiu internațional publicat în revista Current Biology. Cercetătorii au descoperit că o variantă genetică, transmisă de la neanderthalieni la Homo sapiens în urma încrucișărilor de acum aproximativ 47.000 de ani, continuă să afecteze organismul unor indivizi.

Această moștenire genetică este asociată cu o musculatură mai dezvoltată și cu anumite particularități ale craniului și dinților, similare cu cele observate la neanderthalieni, un grup dispărut de hominide recunoscut pentru constituția sa robustă.

Cum influențează gena neanderthaliană masa musculară

Studiul, coordonat de Hugo Zeberg de la Karolinska Institutet din Suedia și Philipp Kanis de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Germania, s-a concentrat pe receptorul hormonului de creștere. Această proteină joacă un rol crucial în modularea efectelor hormonului de creștere asupra oaselor și mușchilor. Echipa de cercetători a identificat o variantă neanderthaliană a acestui receptor, care prezintă două modificări genetice absente în forma cea mai comună la oamenii moderni.

Experimentele de laborator au demonstrat că celulele care purtau receptorul neanderthalian au reacționat mai puternic la hormonul de creștere, ducând la o dezvoltare musculară cu aproximativ 40% mai mare comparativ cu celulele ce aveau varianta modernă. Se pare că una dintre cele două modificări genetice identificate este responsabilă pentru majoritatea acestui efect.

Varianta genetică moștenită de la neanderthalieni este prezentă în prezent preponderent în Asia de Sud și de Est, unde afectează până la 24% din populație. În Europa, prevalența sa este mult mai mică, situându-se în jur de 0,5%.

Pentru a valida aceste descoperiri în contextul vieții reale, oamenii de știință au analizat date genetice și antropometrice de la peste un milion de persoane. Rezultatele au arătat că adulții purtători ai variantei neanderthaliene aveau o masă musculară medie cu aproximativ 270 de grame mai mare decât indivizii care nu moșteniseră gena respectivă.

Trăsături scheletice influențate de moștenirea neanderthaliană

Deși efectele asupra masei musculare sunt vizibile la adulți, analiza datelor provenite de la peste 6.000 de copii nu a relevat o influență semnificativă asupra creșterii până la vârsta de 11 ani. Acest lucru sugerează că manifestarea completă a variantelor genetice are loc abia în perioada pubertății, când nivelurile hormonului de creștere cresc considerabil.

Studiul a mai scos în evidență o altă asociere: purtătorii acestei gene tind să aibă o porțiune posterioară a mandibulei ușor mai scurtă și rădăcini dentare mai reduse, trăsături ce amintesc de anatomia caracteristică neanderthalienilor. Cercetătorii subliniază însă că această moștenire genetică este doar unul dintre numeroșii factori care contribuie la dezvoltarea corpului uman și nu poate explica, în mod singular, constituția robustă a neanderthalienilor sau aspectul fizic general al unei persoane.

Sursa: Descopera