NBA se extinde: Las Vegas și Seattle, următoarele destinații

Board-ul de guvernatori al NBA a aprobat oficial un vot pentru explorarea extinderii ligii, cu atenție exclusivă îndreptată spre Las Vegas și Seattle. Decizia, luată în unanimitate de cei 30 de proprietari, deschide calea pentru o posibilă creștere a numărului de echipe participante la campionat. Se estimează că noile francize ar putea genera oferte între 7 și 10 miliarde de dolari fiecare.

Liga vizează sezonul 2028-2029 pentru începerea activității celor două noi echipe. Comisarul NBA, Adam Silver, a declarat într-un comunicat: „Votul de astăzi reflectă interesul consiliului nostru în explorarea unei posibile extinderi către Las Vegas și Seattle – două piețe cu o lungă istorie de sprijin pentru baschetul NBA. Așteptăm cu nerăbdare să facem acest pas următor și să ne angajăm cu părțile interesate.”

O afacere de miliarde de dolari

Pentru a evalua potențialele piețe, grupurile de proprietari, infrastructura arenelor și implicațiile economice mai ample, liga a angajat banca de investiții PJT Partners ca „consilier strategic”. În următoarele luni, se vor analiza ofertele din Seattle și Las Vegas, urmând ca o decizie finală să fie luată mai târziu în acest an. Aprobarea finală pentru includerea noilor echipe necesită votul a cel puțin 23 din cei 30 de guvernatori.

Interesul pentru extindere este alimentat de așteptările privind o creștere semnificativă a veniturilor pentru ligă din aceste două piețe. Valoarea francizelor a cunoscut o creștere impresionantă în ultimii ani. Spre exemplu, achiziția Phoenix Suns în 2022 s-a făcut pentru suma record de 4 miliarde de dolari. Recordul a fost depășit de Boston Celtics (6,1 miliarde dolari) și Los Angeles Lakers (10 miliarde dolari).

Seattle revine, Las Vegas devine un reper sportiv

Seattle așteaptă cu nerăbdare revenirea unei echipe NBA, după ce SuperSonics s-a mutat în Oklahoma City în 2008, devenind Thunder. Orașul a investit în modernizarea infrastructurii sportive, Climate Pledge Arena fiind acum casa echipelor de baschet și hochei.

Las Vegas a demonstrat deja potențialul său, fiind gazda echipei WNBA, Aces, care a câștigat trei titluri (2022, 2023, 2025). În plus, au mutat echipe importante din alte ligi sportive, inclusiv echipa de hochei Golden Knights (2017), echipa de fotbal american Raiders (2020) și echipa de baseball Athletics (programată pentru 2028).

În contextul extinderii, sunt așteptate modificări în componența conferințelor, cu posibilitatea ca o echipă precum Minnesota Timberwolves sau Memphis Grizzlies să se mute în Conferința de Est, pentru a asigura o distribuție echilibrată de 16 echipe în fiecare conferință. Ultima extindere a NBA a avut loc în 2004, cu includerea echipei din Charlotte.

Sursa: Espn.com