O „umbră” gigantică se extinde pe Marte de 50 de ani, iar oamenii de știință încearcă să înțeleagă misterul. O pată întunecată uriașă, ascunsă într-un crater marțian, pare să crească constant, conform unor fotografii recente. Fenomenul ridică semne de întrebare cu privire la procesele geologice și atmosferice care modelează planeta Roșie.

Misterul unei formațiuni în expansiune

Structura misterioasă este, de fapt, o zonă acoperită cu roci vulcanice și cenușă, precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, înainte ca Marte să fie considerată geologic inactivă. Zona se află în Utopia Planitia, o câmpie vastă, cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei.

Sondele Viking ale NASA au observat pentru prima dată această pată întunecată în 1976. De atunci, imaginile au arătat o extindere treptată. Noi fotografii, realizate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) în 2024, au confirmat această tendință.

Cauze posibile ale extinderii

Dimensiunea exactă a zonei întunecate este greu de determinat, dar cele mai recente imagini sugerează că porțiuni din limita sa sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri. Aceasta indică o extindere de aproximativ 6,5 kilometri pe an. Cercetătorii cred că vânturile marțiene joacă un rol important în acest proces, eroziunea suprafeței și transportul cenușii și prafului fiind posibile explicații.

„Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au explicat reprezentanții ESA. Totuși, nu există dovezi clare care să susțină una dintre aceste ipoteze.

Utopia Planitia: un teren de cercetare important

Regiunea Utopia Planitia a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor. În 1976, sonda Viking 2 a aterizat aici, efectuând diverse experimente biologice până în 1980. Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia în 2021-2023. Datele colectate sugerează că această zonă a fost acoperită de un ocean vast în trecutul planetei. Roverul a detectat, de asemenea, indicii ale unor schimbări climatice surprinzătoare, petrecute în urmă cu aproximativ 400.000 de ani.

Utopia Planitia găzduiește și structuri neobișnuite, cum ar fi grabenele, care ar putea oferi indicii despre activitatea tectonică din trecutul planetei. Cercetătorii cred, de asemenea, că sub această regiune s-ar putea afla cantități semnificative de gheață.