Oceanele lumii ar putea juca un rol mult mai important în schimbările climatice decât s-a crezut anterior, contribuind în mod discret la încălzirea globală prin procese complexe, abia începute a fi înțelese pe deplin. Un nou studiu relevă un mecanism important al producției de metan în oceanul deschis, cu potențialul de a accelera schimbările climatice. Cercetările recente ridică semnale de alarmă cu privire la un cerc vicios care ar putea intensifica efectele negative ale încălzirii globale.

Misterul metanului în apele oxigenate

Metanul, un gaz cu efect de seră extrem de puternic, a reprezentat o enigmă pentru oamenii de știință. Deși este produs în general în medii lipsite de oxigen, cum ar fi zonele umede sau sedimentele de la adâncimea oceanului, cercetătorii au observat eliberarea constantă de metan în atmosfera chiar și din apele de suprafață, bogate în oxigen. Această observație a generat căutări intense pentru a identifica mecanismele responsabile.

Echipa de cercetare a analizat date globale și a utilizat modele computerizate pentru a investiga această problemă. Rezultatele au indicat un proces microbian specific. Anumite bacterii produc metan în timp ce descompun materia organică, dar acest lucru se întâmplă doar atunci când fosfatul, un nutrient esențial, este limitat. Astfel, producția de metan în apele bogate în oxigen ar putea fi mai frecventă în regiunile cu niveluri scăzute de fosfat.

Încălzirea oceanelor și impactul asupra producției de metan

Un aspect crucial al cercetării este modul în care acest proces se va dezvolta într-o lume în încălzire. Schimbările climatice încălzesc oceanul de la suprafață. Acest lucru duce la o creștere a diferenței de densitate între apa de suprafață și straturile mai adânci. Cu o amestecare mai redusă a apelor, mai puțini nutrienți ajung la suprafață.

Conform modelului elaborat de cercetători, această situație ar putea conduce la o epuizare a fosfatului în apele de suprafață, creând condiții favorabile pentru dezvoltarea microbilor producătoare de metan. Dacă se va întâmpla acest lucru, oceanul ar putea elibera cantități mai mari de metan în atmosferă.

O buclă climatică cu potențial periculos

Deoarece metanul este un gaz cu efect de seră puternic, acest fenomen ar putea genera un ciclu îngrijorător. Oceanele mai calde ar putea conduce la emisii mai mari de metan, care, la rândul lor, ar contribui la o încălzire suplimentară, accelerând schimbările climatice. Studiul pune în lumină impactul pe care procesele microscopice din ocean le pot avea la nivel global.