Conform G4Media: Meta, compania-mamă a Facebook și Instagram, se află în fața unui nou proces major în Statele Unite, început miercuri, 12 august, cu selecția juriului la tribunalul federal din Oakland, California. Patru state americane – California, Colorado, Kentucky și New Jersey – acuză gigantul rețelelor sociale că a conceput în mod deliberat platformele sale pentru a crea dependență în rândul minorilor. Aceasta este una dintre cele mai importante proceduri judiciare intentate împotriva rețelelor sociale la nivel național.

Dezbaterile în acest caz, care se estimează că vor dura aproximativ șase săptămâni, vor începe pe 18 august, iar un verdict este așteptat la începutul lunii octombrie. Procurorii generali ai celor patru state solicită o serie de restricții pentru funcționarea Instagram și Facebook în rândul minorilor, dar și amenzi care ar putea ajunge la suma colosală de 1.400 miliarde de dolari. Această sumă reprezintă, în mod teoretic, echivalentul capitalizării bursiere actuale a companiei Meta.

Printre martorii cheie pe care acuzarea intenționează să îi audieze se numără Mark Zuckerberg, CEO-ul Meta. Acesta ar urma să fie interogat timp de trei ore până la sfârșitul lunii septembrie. Aceasta ar fi a doua apariție a lui Zuckerberg în fața justiției în decurs de șase luni, prima fiind în fața unui tribunal din Los Angeles, unde, potrivit informațiilor, jurații nu au fost pe deplin convinși de declarațiile sale.

„Facebook Files” – Dezvăluiri interne care au declanșat procesul

Procesul de la Oakland marchează punctul culminant al unei confruntări începută în 2021, odată cu publicarea așa-numitelor „Facebook Files”. Aceste documente, scurse în presă de către o fostă angajată, Frances Haugen, sugerau că Meta era conștientă de efectele negative ale Instagram asupra sănătății mintale a adolescenților, în timp ce comunicarea publică a companiei încerca să liniștească opinia publică.

Aceste dezvăluiri au declanșat o investigație comună la nivelul mai multor state, care a culminat, doi ani mai târziu, cu o plângere depusă de aproximativ treizeci de procurori generali. Cei patru procurori care susțin procesul de la Oakland au fost aleși pentru a reprezenta acest caz-test. În cazul unei înfrângeri pentru Meta, ar putea urma un acord extins cu toate statele implicate, similar cu cel încheiat în trecut de industria tutunului.

Precedente și amenzi în cazuri similare

Meta nu este singura companie din domeniul rețelelor sociale vizată de astfel de acțiuni. TikTok, Snapchat și YouTube (deținut de Google) sunt, de asemenea, subiectul altor plângeri depuse de mii de familii, instituții școlare și procurori din Statele Unite. Pe fondul acestor procese, barierele juridice au început să fie depășite. În luna martie, un juriu din Los Angeles a decis în mod fără precedent că Meta și YouTube sunt responsabile pentru dependența unei adolescente din California, acordându-i acesteia despăgubiri de 6 milioane de dolari.

Ulterior, în New Mexico, Meta a fost obligată să plătească aproape un miliard de dolari, sub formă de amenzi și despăgubiri, impunându-i-se și restricții stricte privind conturile minorilor din stat. Compania a anunțat intenția de a face apel împotriva acestor decizii, declarându-se „încrezătoare” în privința politicilor sale de protecție a adolescenților online. Meta intenționează să argumenteze că sănătatea mintală a tinerilor nu poate fi atribuită exclusiv unei singure aplicații și că o parte din funcționalitățile contestate sunt protejate de libertatea de exprimare.

În mai, Snapchat, TikTok și YouTube, alături de Meta, au ales să plătească 27 de milioane de dolari unui district școlar din Kentucky, pentru a evita un alt proces care ar fi putut servi drept precedent pentru alte aproximativ 1.200 de comunități educaționale cu plângeri similare.

Concepția platformelor, sub acuzație

Cele patru state acuză Meta că a încălcat legile privind protecția consumatorilor și o lege federală privind datele copiilor (COPPA). Argumentul principal este că firma a multiplicat funcționalitățile concepute pentru a capta atenția minorilor – precum derularea infinită, notificările intempestive sau nocturne, și sistemul de „like-uri” – minimizând în același timp riscurile pentru utilizatorii vulnerabili. Această strategie vizează, practic, concepția aplicațiilor, ocolind imunitatea pe care platformele o au în SUA în ceea ce privește conținutul generat de utilizatori. Cifra amenzi de 1.400 de miliarde de dolari ar rezulta dintr-o înmulțire: fiecare minor afectat ar constitui o încălcare distinctă, sancționată cu mii de dolari.

Juriul va avea, totuși, un rol consultativ. Judecătoarea Yvonne Gonzalez Rogers, care a instrumentat anterior procese importante precum cel dintre Apple și Epic Games, precum și disputa dintre Elon Musk și creatorii ChatGPT, va fi cea care va stabili sancțiunile și măsurile corective în acest caz.

Sursa: G4Media