Conform Mediafax: Cinci agenții spațiale internaționale au lansat o misiune ambițioasă de explorare a satelitului Phobos, unul dintre sateliții naturali ai planetei Marte. Scopul principal al acestui efort comun, coordonat de Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA), este de a preleva mostre de pe suprafața lui Phobos și de a le aduce pe Pământ pentru analiză. Nava spațială a fost lansată de pe insula Tanegashima din Japonia, înainte de răsăritul soarelui.

Această inițiativă reprezintă o premieră în explorarea spațială. Deși NASA a reușit numeroase aterizări pe Marte și China a atins, de asemenea, suprafața planetei roșii, niciun stat nu a încercat până acum să ajungă pe Phobos sau pe celălalt satelit marțian, Deimos. Mai mult, nicio misiune nu a reușit să colecteze mostre de pe Marte, cu atât mai puțin de pe sateliții săi. Dacă misiunea va avea succes, fragmente de praf, sol și roci de pe Phobos ar putea ajunge pe Pământ în anul 2031.

„Există multă adrenalină, multă emoție și multă uimire”, a declarat Tom Statler, astrofizician NASA implicat în proiect. Japonia are un atu important, dat fiind succesul anterior în recuperarea mostrelor de pe asteroizi din centura cosmică.

Caracteristicile lui Phobos și obiectivele misiunii MMX

Phobos este descris ca o rocă neregulată, cu o formă asemănătoare unui cartof, având un diametru de aproximativ 22 de kilometri. Studiul detaliat al mostrelor de pe acest satelit ar putea oferi indicii cruciale despre originea sateliților marțieni și, prin extindere, despre formarea sateliților în alte sisteme planetare.

Misiunea, denumită MMX (Explorarea Lunilor Marțiene), are un buget de 578 de milioane de dolari și implică o navă spațială de 5 tone. Se estimează că aceasta va ajunge pe orbita planetei Marte spre sfârșitul verii anului viitor. Odată ajunsă în apropierea planetei roșii, nava spațială se va alinia orbitei strânse a lui Phobos. Ulterior, va elibera un rover franco-german, botezat Idefix, inspirat de personajul din benzile desenate Asterix.

Roverul pe patru roți este proiectat să se redreseze singur în cazul unei aterizări cu roțile în sus. Totuși, siguranța sa depinde de evitarea solului moale sau a blocării între roci, conform declarațiilor lui Julien Baroukh de la Agenția Spațială Franceză. Odată ce panourile solare vor fi desfășurate, vehiculul nu se mai poate redresa, a adăugat el. Din acest motiv, Idefix se va deplasa cu o viteză extrem de redusă, de doar 1 milimetru pe secundă.

Rolul roverului Idefix și colectarea probelor

Idefix va funcționa ca un „cercetaș pentru siguranță” în timpul celor 100 de zile de survolare a suprafeței lui Phobos. Operatorii din Japonia vor folosi informațiile furnizate de rover pentru a identifica zone sigure, evitând solul pulverulent și terenul accidentat, atunci când modulul de aselenizare principal, dotat cu patru picioare, va coborî pentru colectarea probelor. Această operațiune de prelevare este programată pentru sfârșitul anului 2028 sau începutul anului 2029.

Sursa: Mediafax