Italia, în pragul unui nou capitol: barajul, o tradiție cu gust amar pentru „Squadra Azzurra”

Italia se pregătește să scrie un nou capitol în istoria fotbalului, de data aceasta prin intermediul barajului pentru calificarea la Campionatul Mondial. Nu este prima dată când „Azzurri” sunt nevoiți să treacă prin această probă de foc, o experiență care stârnește angoasă și presiune. Echipa națională a Italiei, cu cele patru titluri mondiale și 18 apariții la turneul final, se confruntă cu un paradox: o forță istorică ce transformă frecvent tensiunea în traumă la momentele decisive.

Un „gigant” la răscruce de drumuri

Povestea Italiei la Cupa Mondială este plină de contradicții. Pe de o parte, glorie și victorii memorabile, precum cele din 1934, 1938, 1982 și 2006. Pe de altă parte, umilința ratării calificării. Până în 2018, Italia a avut o serie de 14 prezențe consecutive la turneul final. De aceea, barajele nu erau văzute ca un lucru obișnuit, ci ca o alarmă roșie.

1958: primul șoc al unei absențe istorice

Prima excludere datează din 1958, când Italia antrenată de Alfredo Foni a ratat calificarea. A pierdut cu 2-1 în Belfast în fața Irlandei de Nord. Acea înfrângere a devenit simbolul unei echipe naționale mai puțin strălucitoare. A rămas timp de decenii o rană istorică. Meciul a marcat un moment în care italienii au realizat că până și „Azzurri” puteau rata Cupa Mondială.

1997: singurul baraj modern câștigat

Ultimul baraj câștigat de Italia datează din 1997. Pentru calificarea la Cupa Mondială din Franța 1998, „Azzurri” au eliminat Rusia. S-a încheiat 1-1 la Moscova și 1-0 la Roma, golul decisiv fiind marcat de Pierluigi Casiraghi. Astăzi este amintit aproape ca o excepție fericită într-o poveste mult mai amară.

2022: Palermo, o înfrângere greu de digerat

Dacă 2017 a fost dureros, 2022 a fost aproape suprarealist. Italia venea ca proaspătă campioană europeană. A fost eliminată în barajul cu Macedonia de Nord, în minutul 92, de un șut cu dreptul al lui Aleksandar Trajkovski. Meciul a fost jucat pe stadionul Renzo Barbera. A fost, poate, cel mai de jos punct, după Euro 2020 și după un meci în care Italia a creat multe, dar nu a reușit să marcheze.

În prezent, Italia a înfruntat deja Irlanda de Nord în drumul spre Campionatul Mondial din 2026. Urmează un duel cu Bosnia și Herțegovina, la Zenica. Miza este ridicată. Echipa lui Gattuso va trebui să depășească acest obstacol pentru a restabili statutul echipei naționale și a visa la „nopți magice”.

Sursa: Sports.yahoo.com