Conform Playtech.ro: Telescopul Hubble a cartografiat istoria formării stelare din Galaxia Andromeda, dezvăluind un declin accelerat în ultimii zeci de milioane de ani. Analiza a peste 200 de milioane de stele individuale oferă o perspectivă detaliată asupra evoluției uneia dintre cele mai apropiate galaxii spirale de Calea Lactee.

Andromeda, o arhivă cosmică

Observațiile telescopului Hubble, realizate în cadrul a două ample programe – Panchromatic Hubble Andromeda Treasury și Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury – au permis cartografierea detaliată a aproximativ două treimi din discul Galaxiei Andromeda. Prin studierea individuală a aproximativ 200 de milioane de stele, cercetătorii au putut reconstitui istoricul formării stelare a galaxiei. Apropierea Andromedei de Pământ, la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină, a fost un factor esențial în obținerea acestui nivel de detaliu. Fiecare stea funcționează ca o arhivă, oferind informații despre trecutul galactic. Stelele masive, albastre și cu viață scurtă, și cele cu masă mai mică, roșiatice și longevive, permit astronomilor să estimeze perioadele și locațiile în care s-au format noi stele. Pentru a realiza această analiză, imaginile galaxiei au fost fragmentate în mii de regiuni, fiecare acoperind aproximativ 300 de ani-lumină.

Ritmul nașterii de stele, în scădere

Galaxia Andromeda a cunoscut o perioadă de formare stelară extrem de intensă acum aproximativ două miliarde de ani, posibil declanșată de o interacțiune sau o fuziune cu o altă galaxie. După acest episod, ritmul de formare a stelelor a început un declin constant. Acum 500 de milioane de ani, Andromeda transforma anual materie echivalentă cu masa Soarelui în noi stele. În urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, această rată scăzuse la jumătate din masa solară anuală. În prezent, rata anuală de formare stelară este estimată la aproximativ o cincime din masa Soarelui.

Scăderea ritmului de naștere a stelelor s-a accelerat în trecutul cosmic recent. Cu toate acestea, oamenii de știință sugerează că Andromeda dispune încă de gaz și praf necesare pentru formarea stelară. Pare mai degrabă că galaxia traversează o perioadă de încetinire naturală, după intensa activitate cosmică din urmă cu două miliarde de ani. Cercetarea oferă o imagine clară a dinamicii galactice pe scară largă.

Analiza detaliată a populațiilor stelare din Andromeda a permis astronomilor să traseze evoluția formării stelare de-a lungul a miliarde de ani. Acest studiu extinde înțelegerea noastră despre ciclul de viață al galaxiilor.

Sursa: Playtech.ro