Conform HotNews: China domină piața de galiu, cheia unui satelit revoluționar

China a lansat acum aproape trei ani un satelit radar cu o capacitate unică de a monitoriza non-stop aproape o treime din suprafața Pământului, stârnind nedumerirea cercetătorilor din Statele Unite. Un nou studiu relevă acum că secretul din spatele acestei tehnologii revoluționare constă în controlul aproape total pe care China îl deține asupra aprovizionării globale cu un material semiconductor de înaltă performanță, nitrura de galiu.

Satelitul radar „Ludi Tance 4-01”, alimentat de semiconductori pe bază de nitrură de galiu, operează la o altitudine de 36.000 de kilometri, permițându-i să rămână permanent deasupra aceleiași poziții geografice. Această poziționare generează o acoperire continuă a regiunii Asia-Pacific, făcându-l unicul satelit radar cu apertură sintetică (SAR) aflat pe orbită geosincronă.

Tehnologia de vârf, sprijinită de resurse strategice

SAR este o tehnologie radar avansată, capabilă să creeze imagini bidimensionale sau tridimensionale ale suprafeței terestre cu o rezoluție spațială superioară instrumentelor convenționale. În mod normal, sateliții radar operează pe orbita joasă a Pământului, la aproximativ 600 de kilometri, din cauza atenuării semnalului radar la distanțe mari. Orbita geosincronă, la o altitudine medie de 35.786 de kilometri, permite acoperirea unei suprafețe mult mai extinse, dar necesită o energie considerabil mai mare.

Pentru a depăși această provocare, „Ludi Tance 4-01” utilizează semiconductori pe bază de nitrură de galiu pentru a alimenta amplificatoarele sale în stare solidă. Acestea transmit unde electromagnetice către radarul cu apertură sintetică, generând până la 18.000 de wați. Un studiu recent, publicat în Journal of Microwaves, a indicat o eficiență energetică suplimentară (power-added efficiency) de 50,3% pentru acest dispozitiv.

Controlul global al galiului, o strategie cheie

Principalul ingredient al acestei tehnologii avansate, galiul, este obținut în mod obișnuit ca produs secundar în procesul de producție a aluminiului. China, fiind cel mai mare producător mondial de aluminiu, deține astfel controlul aproape total asupra ofertei globale de galiu, producând peste 95% din cantitatea mondială.

Beijingul a restricționat exporturile de galiu în august 2023, luna lansării satelitului radar. Deși China susține că satelitul are aplicații civile, precum meteorologia, intervenția în caz de dezastre și cercetarea agricolă, armata Statelor Unite rămâne preocupată de capacitățile sale de supraveghere. Experții militari americani și-au exprimat anterior îngrijorarea cu privire la progresele Chinei în domeniul sateliților de imagistică pe orbită geosincronă, considerând că acestea ar putea elimina orice spațiu de ascundere în regiunea Indo-Pacific.

Sursa: HotNews