Cercetătorii au descoperit un nou mecanism cerebral care ne spune când să ne oprim din mâncat

O echipă de cercetători a făcut o descoperire importantă despre modul în care creierul nostru reglează senzația de sațietate. Studiul arată că sistemul nu se bazează doar pe neuroni, așa cum se credea anterior, ci implică și un alt tip de celule cerebrale: astrocitele. Această descoperire ar putea duce la noi tratamente pentru afecțiuni precum obezitatea și tulburările alimentare.

Rolul neașteptat al astrocitelor

De mult timp, oamenii de știință au considerat astrocitele drept celule de susținere ale neuronilor. Însă, noua cercetare arată că aceste celule joacă un rol mult mai activ în reglarea apetitului. Cercetătorii au identificat o cale de semnalizare necunoscută anterior în hipotalamus, regiunea creierului responsabilă de controlul foamei și sațietății.

Procesul începe cu celulele cerebrale specializate, numite tanycite. Acestea monitorizează nivelul de glucoză din lichidul cefalorahidian. După masă, nivelul de glucoză crește, iar tanycitele eliberează lactat. Lactatul interacționează apoi cu astrocitele, declanșând un nou pas în comunicare.

Un comutator molecular pentru sațietate

Astrocitele posedă un receptor numit HCAR1, care detectează lactatul. Când lactatul se leagă de acest receptor, astrocitele se activează și eliberează glutamat, un mesager chimic care transmite semnalul neuronilor care suprimă apetitul, conducând la senzația de sațietate.

Într-un experiment, chiar și o schimbare localizată a concentrației de glucoză a declanșat activitatea în mai multe astrocite din jur. Acest lucru sugerează că semnalele se pot răspândi rapid prin rețeaua creierului. Atât tanicitele, cât și astrocitele se găsesc la toate mamiferele, inclusiv la oameni, ceea ce indică faptul că mecanismul ar putea funcționa similar și în cazul nostru.

Următorii pași în cercetare

Echipa de cercetare va testa modul în care modificarea receptorului HCAR1 din astrocite poate influența comportamentul alimentar. În prezent, nu există medicamente care să vizeze direct această cale.

Sursa: G4Media