Descoperire astronomică: un semnal radio misterios din adâncurile universului uimește cercetătorii

O echipă de astronomi a detectat un semnal radio extrem de puternic, provenit de la o distanță de aproximativ 8 miliarde de ani-lumină. Fenomenul, descris drept un „hidroxil megamaser”, se manifestă ca o emisie intensă de unde radio, generată de moleculele de hidroxil (OH). Această descoperire, realizată cu ajutorul telescopului MeerKAT din Africa de Sud, ar putea oferi noi perspective asupra formării și evoluției galaxiilor.

Un „far cosmic” amplificat de lentila gravitațională

Termenul „megamaser” se referă la un mecanism natural de amplificare a radiației, similar cu cel al unui laser, dar funcționând în domeniul microundelor. În cazul de față, semnalul este asociat cu coliziuni violente între galaxii, procese în care norii de gaz sunt comprimați, generând emisiile de microunde detectate. Cercetătorii descriu aceste semnale ca fiind „balize cosmice”, capabile să dezvăluie detalii despre formarea galaxiilor în epoci îndepărtate ale universului.

Ceea ce face această descoperire cu atât mai remarcabilă este intensitatea semnalului. Lungimea de undă a microundelor detectate este de aproximativ 18 centimetri, iar puterea lor este atât de mare încât cercetătorii iau în considerare introducerea unei noi categorii, „gigamaser”, pentru a descrie această amplificare extraordinară. Un alt aspect important este că semnalul a fost amplificat de un efect prevăzut de teoria relativității, cunoscut sub numele de lentilă gravitațională. Un obiect masiv, aflat între sursă și Pământ, deformează spațiul-timp, modificând traiectoria radiației și amplificând semnalul.

Explorarea universului timpuriu

Sursa semnalului este identificată cu un sistem de galaxii în fuziune, numit HATLAS J142935.3–002836, descoperit inițial în 2014. Astronomii au reușit să observe un eveniment petrecut atunci când universul avea aproximativ jumătate din vârsta sa actuală. Aceste tipuri de observații oferă informații valoroase pentru calibrarea modelelor privind formarea galaxiilor, evoluția norilor moleculari și procesele energetice din epocile îndepărtate.

Echipa de cercetare intenționează să continue căutările pentru a identifica alte sisteme similare, concentrându-se pe obiecte cunoscute ca fiind „lente gravitaționale”. Pe măsură ce numărul de megamasere detectate crește, astronomii vor putea înțelege mai bine frecvența acestor fenomene și condițiile în care apar. Studiul a fost acceptat pentru publicare într-o revistă de specialitate, urmând să fie analizat de comunitatea științifică, ceea ce va conduce la observații suplimentare și la o mai bună înțelegere a fenomenului.

Sursa: Playtech.ro