Un nou studiu arată că păsările care investesc mai multă energie în reproducere trăiesc mai puțin. Cercetarea, realizată de University of Exeter (Anglia), aruncă o lumină asupra legăturii dintre efortul reproductiv și durata de viață, confirmând o teorie evoluționistă fundamentală. Practic, sacrificiul energetic necesar pentru a avea mai mulți pui se traduce printr-o viață mai scurtă.

Cum afectează reproducerea durata de viață

Cercetătorii au lucrat cu prepelițe japoneze, împărțindu-le în două grupuri. Unul dintre grupuri a fost selectat pentru a produce ouă mai mari, iar celălalt pentru ouă mai mici. Deoarece aceste păsări nu oferă îngrijire parentală după eclozare, principala contribuție a femelelor este energia investită în ouă. S-a constatat că puii proveniți din ouă mai mari au șanse mai mari de supraviețuire.

Rezultatele au fost clare: femelele care depuneau ouă mai mari îmbătrâneau mai repede și trăiau cu aproximativ 20% mai puțin decât cele care produceau ouă mai mici. După cinci-șase generații de selecție, diferențele erau evidente. Concluzia este că păsările care alocă mai multe resurse reproducerii au un ritm accelerat de îmbătrânire și o speranță de viață redusă.

Mecanismele din spatele îmbătrânirii accelerate

Explicația stă în modul în care organismul își distribuie resursele. Decizia, la nivel celular, este fie de a investi în reproducere, fie de a se concentra pe „întreținerea” propriei existențe. Studiile anterioare au arătat că prepelițele care investesc mai mult în ouă au o capacitate mai redusă de reparare celulară și un sistem imunitar mai slab.

Acest studiu sugerează că există variații genetice semnificative atât în ceea ce privește efortul reproductiv, cât și ritmul de îmbătrânire, iar aceste trăsături sunt strâns legate și pot evolua rapid. Este pentru prima dată când această ipoteză este testată experimental la o specie de vertebrate prin utilizarea selecției artificiale.

Implicații și perspective viitoare

În ultima generație analizată, femelele care produceau ouă mari au avut o durată medie de viață de 595 de zile, comparativ cu 770 de zile în cazul celor care depuneau ouă mici. Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Analiza masculilor nu a condus la rezultate clare. Durata studiului nu a fost suficientă pentru a determina efectul selecției asupra longevității lor.