Conform Playtech.ro: Biscuiți din plastic, o nouă realitate în știința alimentară

O echipă de cercetători a reușit să transforme plasticul din sticlele PET în biscuiți, printr-un proces inovator ce combină chimia, biologia și tehnologia de imprimare 3D. Această descoperire deschide noi perspective în gestionarea deșeurilor și în dezvoltarea unor surse alternative de hrană, având chiar și potențiale aplicații în alimentația astronauților.

Procesul complex de transformare a plasticului în hrană

Transformarea plasticului PET în materie comestibilă nu implică introducerea directă a acestuia într-o imprimantă 3D. Mai întâi, plasticul este supus unei proceduri numite dizolvare hidrotermală oxidativă. Această metodă utilizează căldură, apă și oxigen pentru a descompune materialul plastic în componente chimice mai mici.

Ulterior, aceste componente devin o sursă de hrană pentru drojdii modificate genetic. Folosind tehnologia CRISPR, cercetătorii au adaptat anumite tulpini de drojdie pentru a utiliza aceste molecule derivate din PET ca sursă de carbon. Rezultatul acestui proces biologic este un amestec bogat în proteine, grăsimi și acizi.

Proiectul a integrat, de asemenea, resturi vegetale provenite din agricultură. Anumite tulpini de drojdie pot transforma biomasa vegetală în compuși care conferă chiar și arome specifice, precum cea de vanilie. Ingredientele obținute din aceste procese sunt apoi combinate cu fibre, amidon și îndulcitori pentru a crea un material adecvat pentru imprimarea alimentară.

Biscuiții „µBites” au fost creați cu ajutorul imprimării 3D

Amestecul rezultat, după procesarea complexă a materialelor, este introdus într-o imprimantă 3D alimentară. Aceasta permite crearea de biscuiți în diverse forme. Echipa de cercetare a ales să folosească simbolul grecesc „µ” pentru primele produse, de unde provine și denumirea „µBites”.

Momentan, cercetătorii nu au gustat produsele, acestea așteptând aprobarea universității înainte de a putea fi consumate. Cu toate acestea, microbiologul Lahiru Jayakody, coordonatorul cercetării, a menționat că biscuiții au un miros plăcut, asemănător celui al unui produs de patiserie convențional.

Intenția principală a acestui proiect nu este, cel puțin în stadiul actual, înlocuirea ingredientelor tradiționale din alimentație cu plastic reciclat. Scopul este, mai degrabă, demonstrarea potențialului de transformare a anumitor tipuri de deșeuri în materii prime cu noi utilizări, printr-o combinație eficientă de procese chimice și biologice.

Aplicații de la criza plasticului la hrana spațială

Acest proiect are și o aplicație potențială, mult mai îndepărtată de consumul zilnic. Cercetarea a primit finanțare prin intermediul competiției NASA Deep Space Food Challenge. Aceasta este dedicată dezvoltării de soluții inovatoare pentru asigurarea hranei astronauților în timpul misiunilor spațiale de lungă durată. Proiectul ilustrează cum soluționarea problemelor globale legate de deșeuri poate contribui la viitorul explorării spațiale.

Sursa: Playtech.ro