Descoperire uluitoare: Bacteria scarlatinei, identificată într-o mumie precolumbiană din Bolivia, schimbă percepția asupra evoluției acestei boli

O echipă de cercetători a făcut o descoperire remarcabilă, identificând bacteria scarlatinei într-o mumie precolumbiană din Bolivia. Această descoperire sugerează că boala, cauzată de bacteria Streptococcus pyogenes, exista în Americi cu mult înainte de contactul cu europenii. Studiul, publicat în revista Nature Communications, oferă o perspectivă nouă asupra istoriei și evoluției acestei infecții bacteriene.

Un „puzzle” genetic rezolvat

Descoperirea a fost, inițial, accidentală. Cercetătorii de la Eurac Research, un centru privat din Italia, analizau rămășițe umane mumificate natural din Bolivia. Frank Maixner, directorul Institutului pentru Studierea Mumiilor din cadrul Eurac Research, a explicat: „Nu căutam în mod specific acest patogen. În analizele genetice ale mumiilor, adoptăm o abordare deschisă, investigând nu doar ADN-ul uman, ci și pe cel al microorganismelor prezente în rămășițe.” Metoda de lucru a presupus abordarea ADN-ului descoperit.

Cercetătorii au apelat la metoda numită „asamblare de novo” pentru reconstruirea genomului bacteriei. Acest proces, care reconstruiește genomul de la zero, fără a se baza pe un model de referință modern, a fost esențial. Potrivit microbiologului Mohamed Sarhan: „Este ca și cum ai asambla un puzzle fără să știi imaginea de pe cutie.” Conservarea excepțională a ADN-ului, datorată condițiilor reci și uscate din zonele înalte ale Boliviei, a permis reconstrucția unui genom aproape complet.

Implicații majore pentru înțelegerea bolii

Analiza genetică a dezvăluit că bacteria antică conținea multe dintre genele patogene întâlnite la variantele moderne de Streptococcus pyogenes. Descoperirea oferă un nou punct de vedere asupra modului în care boala a evoluat și s-a răspândit de-a lungul secolelor. De asemenea, cercetătorii au găsit dovezi ale aceleiași bacterii în seturi de date ADN din Europa, vechi de aproximativ 4.000 de ani și în rămășițe de gorile din Africa, datând de circa 200 de ani.

Guido Valverde a subliniat importanța conservării ADN-ului, care a condus la rezultate exacte. Studiul arată cum tulpina antică era deja capabilă să provoace boala. Cercetătorii sugerează că majoritatea liniilor evolutive ale tulpinilor moderne de Streptococcus pyogenes s-au separat acum aproximativ 5.000 de ani. Această perioadă coincide cu schimbări importante în modul de viață al oamenilor, inclusiv trecerea la o viață mai sedentară și creșterea densității comunităților, factori care au favorizat răspândirea bacteriei.

Studiul publicat în revista Nature Communications oferă o perspectivă crucială asupra evoluției bacteriei care provoacă scarlatina, demonstrând prezența sa de acum secole și relevanța sa în înțelegerea bolii în prezent și viitor.