Aston Villa, la un pas de glorie europeană: Watkins, eroul unei campanii remarcabile

Aston Villa se apropie tot mai mult de un trofeu continental, după o performanță impresionantă în semifinalele competiției. Echipa engleză a demonstrat o forță remarcabilă, condusă de un atacant în formă maximă și de o strategie bine pusă la punct. Drumul spre finală a fost presărat cu victorii convingătoare, iar acum, Villa visează cu ochii deschiși la primul trofeu european din 1982.

Watkins, omul meciurilor decisive

În centrul acestei ascensiuni se află atacantul Ollie Watkins. Acesta a fost omul meciurilor decisive, marcând goluri cruciale în ambele manșe ale sferturilor de finală împotriva celor de la Bologna. În prima manșă, Villa a învins cu 3-1 în Italia, iar Watkins a contribuit decisiv, cu două goluri. Unul dintre acestea a fost reușit în minutul 94, asigurând o victorie importantă. În cel de-al doilea meci, pe teren propriu, a deschis scorul, liniștind temerile unei posibile reveniri a italienilor.

Watkins a devenit cel de-al 11-lea jucător din istoria clubului care a atins pragul de 100 de goluri, fiind primul după Peter McParland în 1962. Performanța sa este cu atât mai remarcabilă cu cât a depășit recordul de goluri marcate în competițiile europene majore ale clubului, cu 10 goluri. Acesta a depășit nume mari precum Peter Withe și McGinn. De la debutul său la Villa, în septembrie 2020, doar Mohamed Salah și Erling Haaland au marcat mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile.

Un parcurs aproape perfect

Parcursul lui Aston Villa în această competiție a fost, în mare parte, impecabil. Cu cinci goluri în șapte meciuri, Watkins și-a consolidat șansele de a fi inclus în lotul Angliei pentru Cupa Mondială. Echipa a trecut cu ușurință de adversari, singura excepție fiind o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața celor de la Go Ahead Eagles, în Olanda.

În faza grupelor, echipa a obținut șapte victorii în opt meciuri, terminând la egalitate de puncte cu liderul Lyon. În optimile de finală, au trecut de Lille cu un scor agregat de 3-0. În semifinala contra celor de la Bologna, Villa a arătat o maturitate și o determinare deosebite. Bologna, antrenată de Vincenzo Italiano, finalistă în Conference League în 2022-2023 și 2023-2024, a fost învinsă clar.

Cu McGinn refăcut, aducând energie și leadership la mijlocul terenului, și cu Rogers, care a ieșit din pasa proastă, Villa pare pregătită să câștige primul trofeu continental după 44 de ani.