Rayo Vallecano, cu un avantaj consistent după prima manșă, se deplasează în Grecia pentru returul din sferturile de finală ale Conference League împotriva echipei AEK Atena. Spaniolii au câștigat categoric primul meci, scor 3-0, pe teren propriu.

AEK Atena, în căutarea miracolului

AEK Atena a avut un parcurs bun în faza grupelor, dar acum speranțele lor de a câștiga primul trofeu european sunt puse la încercare. Grecii au reușit să treacă de Celje în optimi, cu scorul general de 4-2. Totuși, înfrângerea drastică din Spania le-a complicat serios șansele.

Echipa lui Marko Nikolic are acum o săptămână să pregătească un plan de revenire. AEK va încerca să întoarcă rezultatul pe teren propriu, sperând să ajungă în semifinalele unei competiții europene pentru prima dată din sezonul 1976-77, când au jucat în Cupa UEFA. AEK a câștigat cinci din cele șapte meciuri de acasă din Conference League (inclusiv calificările).

AEK Atena speră să se inspire din istorie, amintind de sezonul 1976-77 când au întors un deficit de trei goluri în fața echipei Queens Park Rangers, reușind să se califice după executarea loviturilor de departajare.

Rayo Vallecano, aproape de istorie

Rayo Vallecano a avut un parcurs direct către optimi, terminând pe locul cinci, cu egalitate de puncte cu AEK în faza grupelor. Spaniolii au trecut de Samsunspor în optimi, cu scorul general de 3-2. În prima manșă a sferturilor, formația lui Inigo Perez a obținut o victorie clară, 3-0, mulțumită golurilor marcate de Ilias Akhomach, Unai Lopez și Isi Palazon.

Rayo este acum la un pas de a depăși performanța din sezonul 2000-01, când au jucat în sferturile de finală ale Cupei UEFA. Din păcate, înainte de deplasarea în Grecia, Rayo vine după o înfrângere cu 3-0 în deplasare cu Mallorca, care îi plasează pe locul 13 în clasament, cu doar trei puncte peste zona retrogradării din La Liga.

Înfrângerea cu Mallorca reprezintă a cincea în ultimele opt meciuri în deplasare. Totuși, au pierdut un singur meci din cele cinci jucate în Conference League în deplasare, sperând să își mențină performanța.

Absențe importante și echipe probabile

Petros Mantalos, căpitanul echipei AEK Atena, va rata meciul din cauza unei accidentări musculare suferite în Spania. Luka Jovic este suspendat, după ce a primit al treilea cartonaș galben în prima manșă.

De partea cealaltă, la Rayo, Randy Nteka, Abdul Mumin, Joszhua Vertrouwd și Fran Perez sunt indisponibili. Augusto Batalla, portarul de rezervă, este incert din cauza unei accidentări suferite în prima manșă.

Meciul retur dintre AEK Atena și Rayo Vallecano este programat pentru joi.

Sursa: Sportsmole.co.uk